Он утвердительно кивнул, продолжая перебирать содержимое очередного тайника. От моего внимания не укрылось, как его пальцы на мгновение задержались на каком-то свёртке, прежде чем двинуться дальше.

— И по новостям от твоего человека будет ясно о планах Главного, и можно ли будет строить диверсию, верно?

Снова кивок. Такой же скупой и точный, как и предыдущий. Виктор явно предпочитал экономить слова, когда дело касалось серьёзных вещей.

Аромат готовящейся еды наполнял избу, создавая странный контраст с напряжённостью нашего разговора. Кира, хотя и была сосредоточена на готовке, я знал, внимательно прислушивается к каждому слову.

— А скажи мне — в Центре много ценных тебе людей? — продолжил я, стараясь формулировать вопрос максимально точно. — Тех, кто пойдёт за тобой в случае нашего успеха в миссии?

Виктор замер. На несколько секунд его лицо стало отрешённым, словно он производил в уме какие-то сложные расчёты. Наконец, он произнёс:

— Их там тридцать четыре.

— Прям так точно? — я не смог скрыть удивления в голосе.

— Да, — его голос стал ещё серьёзнее. — В данном случае точность — это важно.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Тридцать четыре человека. Тридцать четыре жизни, которые могут оказаться под ударом, если мы что-то сделаем не так.

— Хорошо, — медленно произнёс я, тщательно подбирая слова. — Через твоего человека, с которым ты ждёшь встречи…

— Не встречи, — перебил меня Виктор, доставая из кармана кристалл связи. Тот тускло мерцал в полумраке избы, напоминая о том, что даже здесь, в глуши, мы не полностью отрезаны от внешнего мира.

— Хорошо — сеанса связи, — поправился я. — Ты сможешь дать сигнал, чтоб эти люди эвакуировались из центра?

Виктор нахмурился, явно просчитывая различные варианты. Его пальцы машинально поглаживали поверхность кристалла связи, словно это помогало ему думать.

— Это будет сложно, — наконец произнёс он, — но думаю, что да, они смогут это сделать.

На кухне Кира перестала помешивать варево, прислушиваясь к нашему разговору. Даже не оборачиваясь, я чувствовал её напряжённое внимание.

— К чему ты клонишь, Артём? — Виктор пристально посмотрел на меня.

В его взгляде читалось понимание — он уже догадывался, куда ведёт этот разговор. Человек с его опытом не мог не просчитывать возможные варианты развития событий.

Я собирался ответить, но в этот момент Кира объявила, что еда готова. Аромат, наполнявший избу, стал ещё насыщеннее, напоминая о том, что мы не ели с самого утра. Кофе не в счет.

— Давайте сначала поедим, — предложила она, расставляя миски на старом деревянном столе. — А потом уже продолжим строить планы.