Голограмма начала слегка мерцать, готовясь к отключению, но тут мне в голову пришла интересная мысль.

— А мне вот стало интересно, — сказал я, задавая ему вопрос. — Расскажи, как выглядит эта станция?

Модуль-17 на мгновение задумался, его голограмма стабилизировалась.

— Интересный вопрос. Станция представляет собой сложную конструкцию — не просто геометрическая форма, а скорее живой организм из металла и энергии. Она состоит из множества секций, соединённых гибкими коридорами. Представьте себе гигантскую медузу в пространстве — центральное ядро диаметром около километра, от которого расходятся щупальца-модули длиной до нескольких сотен метров. Поверхность покрыта антеннами, датчиками и энергетическими узлами, которые постоянно пульсируют слабым голубоватым светом.

Я представил эту картину и невольно поёжился. Что-то жутковатое было в этом описании.

— Интересно. А где в этом объекте расположен сам искусственный интеллект?

— Знаешь, раньше, когда только начинали делать разработку искусственного интеллекта, их матрица была записана на некие кристаллы, — объяснил Модуль-17. — Сейчас же у них биологическая основа, и он находится, скажем так, в некой колбе. Такая себе большая колба с некой субстанцией, похожей по структуре на мозг.

— А как же он выживает? — не унимался я. — Там же должна быть какая-то профилактика, жидкости должны меняться, определённая температура…

— Всё это есть, — кивнул Модуль-17. — Это практически полностью автономные модули, которым практически никогда не нужно обслуживание. Они полностью автономны и способны поддерживать свою жизнедеятельность без дополнительных ресурсов. То есть они берут энергию из пространства.

— Да, ты практически правильно сформулировал, — согласился он. — В основе генерации энергии для их поддержания лежит антиматерия.

— Но она же всё равно когда-нибудь закончится, — возразил я.

— Ты прав. Но, во-первых, тех запасов, которые им были изначально предоставлены, рассчитаны на десятки, если не сотни тысяч лет. Помимо этого, они постепенно накапливают энергию из пространства, преобразуя её в эту самую антиматерию.

Тут у меня как будто в голове щёлкнуло. Фрагменты разрозненной информации внезапно сложились в единую картину.

— То есть ты хочешь сказать, что при схлопывании параллельности высвобождается эта антиматерия, и Система её поглощает?

Голограмма Модуля-17 сделала щелчок пальцами, сказав:

— Бинго! В яблочко! Я поражаюсь вашей логике, но вы абсолютно правы.

Кусочки пазла окончательно встали на свои места. Система не просто уничтожала параллельности из прихоти или следуя заложенной программе — она питалась ими, как паразит.