Время близилось к часу «отбоя» на базе, то есть в рутинном режиме к одиннадцати часам вечера.

Проводив Руслана Удугова, командор к месту вспомнил об «удачном дебюте» в роле героини «остросюжетного боевика» шоу-звезды Мойры Слейтор. Вспомнил и то, что после выхода из сонного состояния с девушками он еще не встречался.

Не хотелось портить американке праздничное настроение. И все-таки! Как командир и наставник, Стас собирался еще тогда, после случайной стычки в Албанских горах, по возвращении на базу хорошенечко взгреть Мойру за самовольный поступок. Не сложилось. Слег. Так что случай весьма подходящий. Стас зашагал к сектору «ведьм».

Уже возле входа в спальный отсек офицер задержался. Собирался нажать кнопку вызова, установленную по его же приказу после трагического инцидента с вестовым, но дверь неожиданно распахнулась, и в проеме показался Джонатан Картер.

– Командор? – удивленно воскликнул профессор. – Поздновато вы. Впрочем, кто я такой, чтобы диктовать вам регламент?

– Они, что, уже улеглись? – спросил босс.

– Нет-нет, – поспешил с ответом док. – У них, так сказать, особенный день. Вы же наверняка смотрели новости. Мне кажется, сегодня вечером у всего мира есть повод для праздника.

Станислав невольно нахмурился. Лицо его на глазах посерело.

– Как и для скорби, док. Сотни! Вы понимаете? Сотни сожженных танков и бронемашин. Сбитых самолетов и потопленных катеров, кораблей. Тысячи и тысячи погибших солдат. Пиррова победа. Я бы не спешил праздновать.

Док с пониманием выслушал. Приподнял взгляд и ответил:

– Вы слишком пессимистично настроены, Станислав. Ежедневно, с самого начала этой проклятой войны, люди теряют бесцельно своих дочерей и сынов. Теряют такими количествами, что думать боюсь. Но сегодняшние потери все же оправданы. Враг разбит. Разбит наголову! Такого очень давно не случалось. Подумайте над этим, командор… И… я весьма благодарен вам за Пенелопу. Спасибо. Спокойной ночи.

Джонатан Картер переступил порог и направился к жилому сектору медперсонала, а в небольшой коридорчик, служивший прихожей в пристанище «ведьм», в пижамных штанах и коротенькой маячке выскочила Валерия Голубева. Выскочила с полотенцем в руке. Очевидно собиралась соблюсти вечерний моцион перед сном.

– Стас… ой… Командор! – вспыхнула девушка. И громко скомандовала, так, чтобы ее обязательно услышали в комнате. – Смирно!

От того, как нелепо и глупо в данный момент выглядела Валерия, офицер улыбнулся. Сделал вид, что не заметил или попросту опустил фамильярное восклицание Леры.

– Здравствуй, «Зубатка». Идешь в душевую? Иди. Обо мне ты уже предупредила. Теперь глаза выкалывать не придется.