Я упал на спину. Оргус рухнул рядом, кашлянул, замахал руками, разгоняя пыль. Поднял голову, руки уже светились снова, готов добить.

И тут под нами что-то хрустнуло.

Тр-р-р-ещина. Звук медленный, тягучий, как рвущаяся ткань. Доски под нами пошли паутиной трещин во все стороны.

Мы замерли оба. Я снизу, он сверху, оба вслушались.

— Чего… — начал Оргус.

Пол рухнул.

Провалился разом, одним куском, и мы полетели вниз сквозь облако досок, пыли, осколков. Секунда свободного падения. Доски кружились вокруг, пыль залепляла лицо, что-то острое полоснуло по щеке.

Оргус попытался схватить меня в воздухе, чтобы использовать как подушку при падении. Хрен тебе. Я полоснул мечом, не целясь, просто рубанул на инстинкте. Лезвие чиркнуло по его руке.

Глянул вниз.

Писец приближался со скоростью, какую даёт гравитация. Внизу — стол: массивный, дубовый, тёмный от времени и жира. Мы летели прямо на него, и моё тело явно не переживёт такого удара нормально.

Сгруппироваться! Я оттолкнулся от Оргуса в воздухе ногой, направил его вниз первым. Он врезался в стол раньше меня.

ТРАХ!

Стол треснул пополам, дуб не выдержал веса мага, ещё и лавка под ним сломалась, ножки разлетелись в стороны. Я приземлился рядом, на бок, перекатился по полу и так несколько раз. Остановился у стены, врезался спиной в доски, замер.

Боль. Плечо горело, будто туда влили кипяток. Рёбра ныли, ещё и язык прикусил.

Сплюнул на пол, красное пятно растеклось по доскам. Посмотрел на Оргуса. Тот лежал в обломках стола, стонал. Пора сваливать. Встал и уже шагнул к выходу, но бугай зашевелился.

Поднялся и преградил мне путь. Стряхнул с головы деревяху размером с кирпич.

— Вот же мерзкий засранец, — сказал он.

Сука, что ж он такой неубиваемый? Его руки снова светились синим, магия собиралась, пульсировала.

— Хватит играть, — прохрипел Оргус.

Замахнулся, шар магии формировался в ладони.

И в этот момент мир взорвался.

Не физически, а в голове, внутри. Перед глазами вспыхнул экран — яркий, красный, заполнил всё поле зрения разом, перекрыл реальность. Буквы, цифры, символы посыпались как осколки стекла. В ушах — треск, звон, будто что-то ломается внутри черепа.

«КАРА⁈» — попытался крикнуть я мысленно.

Она не ответила.

Экран пульсировал, мигал красным и чёрным.

[АРТЕФАКТ ОБНАРУЖЕН]

[КОЛЬЦО ВЕНИКТА]

[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ…]

Полоса загрузки появилась внизу. Медленно ползла слева направо, пиксель за пикселем.

10%… 20%…

Оргус швырнул шар, я дёрнулся на автомате, не видя ничего кроме экрана, подставил плечо вместо головы.

Удар.

Магия врезалась в плечо, взорвалась при контакте. Боль — такая, что в глазах потемнело, мир провалился в чёрную дыру на секунду. Меня швырнуло назад, я впечатался спиной в стойку бара.