«Не будут же они меня убивать? — наивно рассуждал он. — Не найдут артефакт и отстанут».

— Эй! Он там что, сдох? — донёсся сверху приглушённый голос, но никто не спешил поднимать парня. Мощные руки продолжали давить в спину.

— Сайлас! Опять ты? Я же сказал тебе свалить!.. — крикнул Грин и замолк, а потом заговорил снова: — Что⁈ Он это съел? Ты уверен? Ха-ха-ха!

— О, так даже лучше! Вспорем ему кишки и достанем! — Кай не понял, кто это сказал, но это было последним, что он услышал.

Ещё один пузырь воздуха вырвался из груди. Обжигая, вода хлынула в его лёгкие, и все звуки стихли…

❖ ❖ ❖

Всё моё тело горело от боли. Но это ощущалось не как огонь, и не как холод. А так, будто в меня влили жидкий металл, который стремительно растекался по моим венам.

Я пытался кричать, но вместо воздуха лёгкие заполняла вода. Ощупав руками свою грудь, я не нашёл ремней. Хотя сильнее удивило другое: дыра, которую прожёг во мне энергетический луч, исчезла!

«Но как это возможно?» — недоумевал я.

А следом за этой мыслью накатили обрывки чужих воспоминаний.

Кай. Улей. Горы металлолома. Артефакт и искатели. Грин. Бочка.

Ладони нащупали ржавые металлические стенки. Едва я надавил на них, как жар устремился к местам контакта, и через секунду вода начала стремительно выливаться сквозь мои пальцы.

Отплевавшись, я сделал глубокий, шумный вдох. Потом ещё один. И ещё.

Голова кружилась, но я кое-как справился с приступом внезапно накатившей тошноты. Преодолевая сопротивление, разогнулся и увидел перед собой груду металла.

— Что⁈ Как ты это сделал⁈ — удивлённо произнесло ушастое антропоморфное создание, стоявшее рядом со мной.

Оно было в потрёпанной одежде, из-под которой виднелась покрытая мехом кожа. И как только я понял, что этот получеловек-полусобака и был тем, кто топил меня в бочке, сработали рефлексы.

Мой локоть машинально ударил противника в скулу, а взгляд выхватил ещё одного уродца, на этот раз рыжего и с чертами кота. Я ловко увернулся от его прямого удара в голову, ухватил за запястье и со всей силы ударил кулаком другой руки по локтю.

Раздался хруст, а за ним — крик, полный боли. Рыча, рослый кобель крепко обхватил мой торс обеими руками и резко развернул меня.

В это время, огибая кучу лома, навстречу нам бежали ещё двое: один ушастый тряс обломком ржавой трубы, а вторая замахивалась в меня куском арматуры, словно копьём. В том, что это была девушка, я даже не сомневался.

Значит, вот так? Пятеро на одного? Я уже должен быть мёртв, только вот почему-то всё ещё жив. Не хочу умирать снова. Но если придётся, тогда они все сдохнут вместе со мной!