Справа от волка стоял пёс, слева — рыжий котяра. Злорадные ухмылки на лицах этой троицы явно говорили об их недобрых планах. И пока Грин в устрашающем жесте похлопывал ладонью свой крепкий кулак, два его прихвостня медленно обступали Кая с разных сторон, собираясь отрезать ему путь к побегу.

Впереди что-то опять звякнуло. Грин обернулся, и Кай увидел Сайласа, крадущегося к ним на полусогнутых ногах.

— Свали уже, Сайлас! Не суй нос в чужие дела. Мы сами с ним разберёмся, — с пренебрежением сказал волк и, снова уставившись на Кая, сделал шаг ему навстречу.

Кай рефлекторно отступил, выскальзывая из сжимающегося вокруг него кольца.

Но что ему делать? Бежать? Они ведь его догонят!

«Надо спрятать артефакт! Да! Иначе отберут, — сообразил Кай. — Совру, что ничего не нашёл».

Резко развернувшись, он рванул наутёк. Единственное решение пришло в голову само собой, и Кай на ходу незаметно засунул артефакт в рот. С трудом проглотил его, скривившись от боли в горле, и в тот же момент был схвачен.

Когда пыль улеглась, Грин не спеша обошёл Кая, встал напротив и молча ударил в живот кулаком. От мощного удара парень согнулся пополам. У него перехватило дыхание, в глазах потемнело, а острая боль скрутила всё тело.

— Где он⁈ — требовательно произнёс волк, но человек не смог выдавить даже слова. — Обыщите его карманы!

Двое товарищей Грина тут же принялись обшаривать Кая, но, разумеется, ничего не нашли. Они даже вылили воду из его фляги, полагая, что артефакт может быть там. Но и это оказалось напрасно.

Тогда Грин снова подошёл ближе к парню и сквозь зубы сказал:

— Предлагаю отдать его нам по-хорошему. Обещаю, мы никому ничего не расскажем. Правда, ребята?

— Да, Грин! Не расскажем, — хором ответили друзья хулигана и захохотали.

— Я не понимаю, о чём вы! Я всего лишь искал запчасти, чтобы сделать себе тележку! — не моргнув глазом, соврал Кай.

Пока двое крепко держали его за руки, Грин злобно оскалился и снова ударил парня в живот:

— Дружок! Ты, видимо, не понял. Сайлас видел его. Так что говори по-хорошему. Куда ты его дел⁈

Последние слова здоровяк выговорил чуть ли не по слогам, и Кай осознал, что его сдали. Причём это сделал такой же, как он, сборщик. А ведь Кай считал Сайласа своим приятелем. Выходит, что зря.

Отпираться стало бессмысленно. Но отчего-то это даже развеселило парня. Ведь артефакта при нём уже не было. А искать его внутри вряд ли придёт в голову этим тупицам.

— По-твоему, это смешно⁈ — ещё больше разозлился Грин и чуть погодя скомандовал: — Тащите-ка его к бочке! Сейчас он нам всё расскажет!