— Согласна. Доверять ему нельзя! Но в словах Кая есть здравый смысл. Просто будем с ним осторожны, — предложила нам Лина и стала озираться по сторонам.

Каждый из нас был знаком с Сайласом. И все мы считали его информатором. Мы никогда не видели, что он, будучи таким же сборщиком, как и мы, трудился на благо Улья. А ещё он не имел собственной хижины и, похоже, квартировался среди искателей. Это могло означать, что у него есть влиятельный покровитель. Но на кого ещё, кроме Серены, работал Сайлас, мы могли только предполагать.

— Вы оба правы. Нам нужно заманить его на нашу сторону. Сделать так, чтобы он работал на нас. Но при этом не давать ему никакой важной информации. Чую, этот Сайлас может оказаться нам очень полезен, — подытожил я и обратился к своему другу: — Рорк, положи трубу. У меня есть к тебе просьба. Сделай так, чтобы Сайлас увидел твою флягу, и постарайся с ним подружиться.

Если гравировка так приглянулась самому Рорку, то она, вероятно, понравится также и Сайласу. А если нет, то мы попробуем выяснить, что ему нужно.

— Чего-о⁈ Дружить с этим?.. — гневно откликнулся друг. — За что, Кай?

— Нет, Рорк. Просто сделай вид, чтохочешь быть его другом. Дружить с ним по-настоящему никто из нас не собирается. Но Сайлас должен думать, что мы его ценим и готовы делиться с ним ништяками. Понимаешь? Он ведь делает всё это не просто так. Так давайте же дадим ему то, что он хочет. И сделаем его нашими ушами и глазами в Улье!

— Отличная идея! — поддержала меня Лина. — Если твой план сработает, у нас появится свой информатор.

— Да. Подпустим его ближе и затем выясним, чего именно он желает по-настоящему, — уточнил я, имея в виду нечто нематериальное.

Нашивки, красивые фляги и редкие вещи — это, конечно, здо́рово. Однако ценнее всего будет то, что нельзя просто выменять, купить или отобрать силой. Что-то почти невозможное, чего не даст никто другой в нашем Улье, — например, дорогую услугу. Но это позже, а сперва — заинтересовать.

— Мне придётся отдать ему мою флягу? — догадавшись, к чему я клоню, расстроенно спросил Рорк.

— Нет, дружище! Если эта тебе так сильно нравится, оставь её себе. Я сделаю ему другую. Главное, не говори, откуда ты её взял.

Фляга Рорка уже перекочевала в руки Лины. Девушка разглядывала рисунок на металлической поверхности, потирая пальцем линии своих длинных волос, и нервно покусывала нижнюю губу.

— Придёт день, и мы станем свободны, — с надеждой в голосе тихо сказала она, помолчала и добавила: — Очень красиво, Кай…

Пока взгляд Лины был прикован к сидящим на поляне друзьям, по щеке девушки скатилась слезинка. Она сразу же поспешила её вытереть, вернула флягу хозяину и, решительно скомандовала: