«Сердце старого завода».

Хмурая осень подходила к концу, а подступающая зима обещала быть самой суровой за последние десять лет.

День за днём холод всё больше пронизывал растрескавшийся асфальт, покрывая по утрам грязные лужи тонкой корочкой льда. Этот холод пробирался сквозь окна и стены домов, заставляя людей кутаться в тёплую одежду, чтобы хоть как-то согреться.

Порыв студёного ветра пробежался по пустынной улице небольшого района, волей судьбы оказавшегося на самом отшибе некогда процветающего города. Раньше здесь кипела жизнь: со всех сторон доносился грохот и звон металла, шипение горячего пара и весёлые голоса тех, кто грезил о лучшей доле и работал, не жалея своих сил.

Теперь же город предпочёл забыть и выбросить этих людей на свалку истории. Просто потому, что они, как любили говорить там, наверху, не вписались в реалии нового мира.

Облачённый в длинный плащ, Механит шёл быстрым шагом мимо ветхих двухэтажек. Его шаги чётким эхом отдавались от их стен.

С помощью своего уникального дара он мог определить возраст асфальта под ногами и состояние старых труб, залегавших на глубине двух метров под землёй. Этот герой мог с абсолютной точностью сказать, из чего они были сделаны. Он видел все места, требующие ремонта. Но проблема крылась не в трубах, а в том, что Механит не ощущал в них ни капли тепла.

Темнело, но в окнах не зажигались огни. А всё потому, что жители ближайших домов собрались в этот вечер у ворот старой котельной, что неожиданно прекратила работать неделю назад. Она была сердцем этого старого района, и оно внезапно остановилось.

Пробираясь сквозь толпу, Механит замедлил шаг. Расступаясь, уставшие люди кутались в пальто, давно выцветшие одеяла и глядели на запертые ворота. Кто-то громко возмущался, кто-то спорил, пока другие плевались проклятиями в адрес городских властей.

Но трое амбалов в утеплённой форме с нашивками частного предприятия охраны «Сфера», стоящие у ворот, словно оглохли. Их дубинки небрежно, но весьма демонстративно похлопывали по раскрытым ладоням.

— Ничего не поделать, старики. Убирайтесь по-хорошему! — сказал один из них, выпуская клубы пара в морозный воздух. — Оборудование пришло в негодность. Тепла не будет! Так что разъезжайтесь по родне. Нечего здесь торчать!

Наконец, Механит вышел из толпы и остановился. В то же мгновение гомон за его спиной стих. Люди знали этого героя.

Молча оглядев каждого из охранников, Механит сделал один шаг вперёд и оказался у самых ворот.

— Эй ты! Достаточно зрелищ! — Охранник преградил ему путь. — Это частная территория. Вход запрещён!