Герой ушёл, незаметно растворившись в опускающихся на город сумерках. Люди разошлись по своим домам. А в их окнах один за другим начали зажигаться огни.

Механит не услышал благодарностей, потому что настоящие герои не ждут их. Они просто исполняют своё предназначение и каждый день делают этот мир лучше.

❖ ❖ ❖

Когда Рорк закончил рассказывать свою байку, Лина присела на соседний ящик. Сложила по-турецки ноги и начала другую историю о больших железных машинах, которые как люди ходили на двух ногах.

«Стальной Громовержец».

Сирены выли без умолку, возвещая агонию космической станции Кронштадт-7. Внезапное нападение мятежников застало её врасплох прямо посреди ночи, когда все крепко спали.

Прорвавшись через неисправный грузовой док, повстанцы быстро перебили охрану. Но те успели поднять тревогу и вызвать подкрепление. Оно уже спешило на помощь, однако счёт в битве за станцию шёл буквально на минуты.

Не обращая внимания на отдалённый гул взрывов и треск ломающихся переборок, капитан Илай Норман со всех ног бежал по дрожащим мосткам ангара, на ходу застёгивая комбинезон. Глаза застилал густой дым, в носу свербело от едкого запаха гари.

Добравшись до ступеней, ведущих вниз, Илай остановился. Перевёл дух и, подняв глаза, разглядел сквозь дымку его — свой боевой шагоход с гордым именем Громовержец. Эта человекоподобная машина без преувеличения была символом несгибаемой воли и, возможно, последним аргументом в битве за родную станцию.

Стальной гигант возвышался в полумраке мерцающих аварийных огней, словно спящий титан. Восемнадцать метров закалённого сплава и грубые, хищные линии подчёркивали характер этой смертоносной машины.

Две мощные ноги, похожие на опоры моста, надёжно упирались в посадочные замки́. Массивный торс с наплечниками скрывал силовые шины и реактор, служивший сердцем Громовержца. А на месте его головы находилась кабина пилота с панорамным бронестеклом, отдалённо напоминавшая шлем сказочного рыцаря.

Капитан Норман ловко забрался в кабину. Втиснувшись в кресло пилота, щёлкнул переключателями на панели управления, и, пока огромная махина оживала, спешно пристегнулся ремнями. Спустя мгновение Илай почувствовал лёгкую вибрацию за спиной. Набирая мощность, загудел силовой реактор, и по жилам стального исполина побежала энергия.

С тихим воем сервоприводов Громовержец оторвал многотонную стопу от пола и сделал первый шаг. Но внезапно откуда-то снизу в кабину ударил луч импульсной пушки, оставив в углу стекла паутину из трещин.

Илай замер с поднятой ногой, всматриваясь в изображения с видеокамер. И как только увидел движение под ногами, многотонная стопа его шагохода с грохотом опустилась, сминая вражескую боевую машину как спичечный коробок.