— Как ты мог это видеть? — недоуменно спросил я.
— Никак. Но когда претор умер, полученная эссенция вернула в меня жизнь, заставила ядро вновь работать. А потом вы и сами догадываетесь, что было. Подсуетилась моя сестричка. Моя большая умничка.
— Два идиота, — прокомментировала Нола.
— Два везучих идиота, — подметил Ксандр. — А мой арчер придется вернуть, Капитан. В своё время я потратил немало сил, чтобы его создать. Рад, что тебе он пригодился. Будешь знать, к чему стоит стремиться.
И тон, которым это было сказано, не оставлял и шанса.
Глава 17
Т-Нуль-Пространство.
Планета Нариссау
Остров “Веселый Зомбик”
Сказать, что мне было жаль отдавать такое оружие — ничего не сказать. Оно уже не раз выручало меня. Но Ксандр был не тем, с кем стоило качать права и торговаться. Очень медленно я снял браслет и протянул ему.
— Давно я такой дряни не видел, — сказал он, рассматривая его. — Пожалуй, с начала колонизации.
— Какой дряни?
— Той самой, что заражает технику, — ответил тот и протянул мне браслет обратно.
Теперь до меня дошло. И суток не прошло, как я показывал арчер механику во Фрее, и за это время браслет повредился еще больше. Его будто поедала ржавчина, только темно-синего цвета, а на выеденных местах виднелись белесые нити.
— С этим можно бороться? — поинтересовался Юм, вставший со своего места и тоже решивший внимательно рассмотреть арчер.
— Восстановлению не подлежит. Это если кратко. Дрянь имеет мистическое происхождение. Даже если я сейчас обрежу все зараженные части и оставлю пару сантиметров карбионового композита — через несколько часов или дней оно все равно будет заражено.
Юм сразу отодвинулся.
— Это не заразно, — усмехнулся Ксандр. — Оно выбирает объект и пожирает его. Остальное не трогает. Забавное явление, даже жаль, что мы слишком быстро вычистили всех, кто мог подобное создавать.
— Арчер будет работать? — спросил я.
— Какое-то время. Или пока заряд не закончится, его ведь и было-то не так много. Процентов двадцать.
— Уже меньше, — сочувственно ответил я, устанавливая браслет на место.
— А вы можете создать еще несколько таких арчеров? — спросил Юм.
— Не в ближайшее время. Мир изменился, и у меня нет ни ресурсов, ни производственных мощностей. Из всего моего старого отряда со мной остались лишь двое. Потребуется какое-то время, чтобы всё восстановить. Потому я и здесь. Не мог упустить возможности поговорить со своими последователями.
Он посмотрел на нас с Юмом.
— Вообще-то мы не Отступники, — сказал я. — Просто в данной ситуации такая маскировка была уместной.
— Вот как, — удивленно сказал Ксандр. — Забавно. И тем самым вы все равно сработали на меня. Почему бы не сделать это снова?