Кроуфорд отвел взгляд, не в силах выдержать тяжесть кроваво-красных кристаллов, выполняющих роль глаз на матовом лице Ксандра.

— Вижу стыдно.

— Если бы можно было повернуть время…

— Нельзя, — резко осадил механоид. — Какая теперь разница? Ты успешно управляешь колонией, перед тобой склоняются механоиды. Что там, даже имперские силы действуют с оглядкой на тебя. Ты сделал себя лидером. Личностью. Убрал все досадные помехи. И правишь жесткой рукой. Как по мне это достойно похвалы.

Кроуфорд лишь вжал голову в плечи. Как будто и не было этих десятков лет. будто он все тот же несуразный мальчишка, который залез куда не следовало и теперь его отчитывал не просто прохожий механоид, но его кумир.

— Я…

— Можешь не продолжать. У меня были планы на Браксис. Но после того, как Королевы разнесли вторую часть планеты, они не имеют смысла. Мне все же нужна целая планета, а не испытательный полигон.

Внутри Кроуфорда все упало. Летя сюда, на встречу, которая могла бы и не состояться, он боялся. Ксандр вполне мог его убить за то, что Кроуфорд не помог Микеле. Мог забрать все управление Браксиса. Ведь именно Ксандр разработал уникальную систему защиты и знает все её слабые места. И именно он создал управляющее кольцо, надетое сейчас на палец. Кроуфорд боялся потерять всё. Власть, деньги, контроль, жизнь. Но шел на этот риск, так как кроме наставника никто не сможет ему помочь.

Но Ксандру ничего от него не нужно. Ничего.

— Так зачем я тебе понадобился?

Ксандр говорил в своей спокойной манере и это больше всего вызывало раздражение. Но ничего, кроме как озвучить просьбу у него не оставалось. Отрепетированную речь механоид прервал буквально после первых двух предложений.

— Единственный, кто тебе может помочь — Капитан. Это ведь его питомец был? Я же тебя предупреждал.Нужно быть аккуратнее со своими прихотями. Хотел показать двум зарвавшимся мальчишкам, что ты владеешь жизнью и смертью? Вот и пожинай плоды. Если бы я хотел, может быть и взялся. А так — у меня нет желания в это вникать. Случай интересный, но восстановить свои ресурсы мне первостепенно важно. Если это твоя единственная просьба, то я откланяюсь. Нас больше ничего не связывает. Больше я не выйду на связь. Имей мужество и сам отвечай за свои поступки.

Ксандр исчез так же незаметно, как и появился, оставив Кроуфорда так и сидеть в своём кресле. Его последняя надежда исчезла.

Но будто бы этого было мало.

Он вдруг понял, что не один. Повернув голову, Кроуфорд испытал леденящий душу страх. В его кабинете находились два размытых, согнутых силуэта. Не люди, не механоиды и не Рой. Они угрожающе двигались в его сторону, вибрируя всем своим естеством. И сущность, сидящая внутри Кроуфорда, вторила им в ответ.