— Что-то мне подсказывает, этот разговор ты завел не просто так.
— Да. Помоги мне договорится со Скарлет о полете на Нариссау?
Я чуть чаем не подавился. Затем рассмеялся.
— Эликс. Ты видимо не в курсе, но я у Скарлет в Черном списке.
— Серьезно? — удивление Стива было настолько искренним, что я улыбнулся. — Но ты же помог перевести Королеву.
Я кратко рассказал о наших взаимоотношениях со Скарлет.
— Уверен, она к тебе приползет на коленях просить прощения.
— Смысл? Они и так стали самым влиятельным экипажем в Т-Нуль-Пространстве. Кстати, почему именно им Элейн позволила посещать Нариссау? Не боится, что Скарлет переметнется на другую сторону?
— А, ты же новичок и не знаешь. В Цитадели есть отдельный корпус. Свободные люди, заключившие контракт с Империей. Сами по себе они инвалиды, которые по той или иной причине оказались в капсуле навсегда. Медицина в Империи, особенно в столице, на самом высоком уровне, но половину тела мы вернуть не в состоянии. Это возможно только в Т-Нуль-Пространстве. Тот же ингибитор роста здесь, в Империи, работает значительно слабее. Скарлет пострадала, сражаясь во время войны с Мета-Альянсом. Её истребитель разорвало, а сама она лишилась почти семидесяти процентов тела. Только своевременная помощь и передовые разработки помогли ей выжить. Поэтому она уже с десяток лет лежит в капсуле и не вылезает. В поставках ингибитора она кровно заинтересована. Я слышал, что следующая партия предназначалась для неё.
— Как все… печально.
— Да. Таких как Скарлет насчитывается больше двадцати тысяч механоидов. Готовых ради Империи и шанса стать целым человеком на все. А некоторые живут просто жизнью механоидов. Занимаются наукой, искусством, земледелием, охотой. Отрабатывают определенную активность и дальше своими делами.
— И что? Империя позволяет им просто так жить?
— Да. Они оплачивают своё содержание здесь сами. И имеют больше свобод и прав, чем ты или я.
У меня ещё были вопросы, но задать их я не успел. Как всегда нам помешали. Пришел Газ и забрал Стива. Договорившись как-нибудь ещё раз пообедать, я остался один.
Посидев и посмотрев ещё полчаса на Призрачные врата, подумав о судьбах людей, которых так или иначе заносит в проект «Механоид», я отправился в свой корпус.
Глава 8
Империя
Неизвестный сектор
Цитадель
Чтобы не нарваться на неприятности, быстро свалил в свой жилой блок. И все равно нарвался. Полковник Томпсон подгадал идеальный момент и поймал меня в дверях перехода в корпус Крест.
— Вот ты где! Идем. Майло подготовил тебе материалы для передачи дел. Пора бы с ними познакомится.