— Джулиана? Прежнего Императора, который умер десять лет назад?

— Запомни это как факт. А на счет марионетки. Пока она с тобой — ни одна система, через которую работают призраки не среагируют, даже если она будет ходить по центру города с красными глазами. И всегда можешь сослаться на Призрачную стражу, а конкретно на отряд «Бесконечность». Любые вопросы отпадут.

— Что-то мне не нравиться, куда ты меня втягиваешь.

— Что поделать? Такова твоя участь.

Юм ушёл, оставив меня с горой вопросов.

Приказав марионетке сидеть дома и ждать меня, я вышел из общежития и набрал Элейн.

—Как же ты вовремя, Экелз, — энергично сказала она.

Судя по звукам, она куда-то шла.

—Рад слышать. Чем занималась?

—Последний час ругалась с Ксандром. Знаешь, когда два человека с разными точками зрения на один и тот же вопрос аргументированно разговаривают друг с другом — договорится сложно. Особенно если оба упертые и стоят на своём.

— Так а в чем сложность? Может я помогу?

— Знаешь сколько я загорала на пляже, попивая коктейли и иногда посматривая на твой обнаженный торс? Две недели! Всего две жалких недели я спала сколько хотела, ела что хотела, читала, смотрела, гуляла и просто наслаждалась свободой. А потом пришел Ксандр и добавил в мою рутину управленческие дела. Ничего сложного. Там вопросы согласовать, тут проект утвердить, тут бюджет одобрить, там законопроект поправить. И вот сегодня утром я проснулась с четким пониманием, что за исключением выходных, когда ты приезжаешь, я работаю по двенадцать часов в сутки разгребая последствия его управления.

— Он настолько плохой управленец?

— Ксандр прекрасный управленец во всем, что касается производства чего-либо и интересующих его вещей. А управление планетой это огромный перечень вопросов, который необходимо решать.

— Так а что с командой? В Империи многими вопросами же занимаются семьи, насколько помню. Кто за ресурсы, кто за финансы, кто за военную часть отвечает. И помощники Императора.

— Нет команды. Ксандр многие вопросы решает лично, так как ему не нужно есть, спать и голова у него не болит.

— Но у тебя ведь получается решать эти вопросы. Сама же говорила, что там ничего сложного.

— Да. Я и рада разбавить свои ленивые будни некоторым количеством работы. Но Экелз! Он на меня скидывает ВСË управление планетой! Делает из меня в лучшем случае губернатора.

— А в худшем?

— Учитывая его амбициозные планы по захвату Асцаина, о которых он мне говорит едва ли не каждый день — одним управлением Нариссау это не закончится.

— Тебя можно теперь звать ваше величество?