— Ты смог меня удивить, Осборн! Хороший фамильяр! Или даже два фамильяра и тебя следует называть граф Покровский?

Я на пробу выстрелил из энергопистолета — из эффекта лишь усмешка.

Ну что же… всегда может быть хуже.

— Серьёзно? Ты бы ещё из пневматики в меня пострелял. Как ты там говорил, в «чернь»?

— Я с первого раза понял, что ты барон Артём Казанский, можешь не напрягаться. Решил отсидеться в норе, пока твою империю раздирают на куски. Но не задалось?

Вика, уже убежавшая вдаль, разворачивалась. Однако Казанский показательно щёлкнул пальцами, и она со стоном согнулась и распласталась на земле.

— Магией крови что-то с ней сделал? — мрачно уточнил я.

Теперь всё вставало на свои места — нас хотели отпустить, чтобы найти убежище и ударить внезапно. Но фамильяр, ставший его глазами, подошёл слишком близко.

— Само собой. Знаешь, Осборн, хочу побыть стереотипным злодеем и потратить пару минут на разговоры. Я прекрасно понимаю, что ты не тот Покровский, хотя стал им. При этом ты не маг крови, иначе распознал бы мою метку. Как так?

— Объяснение займёт столько времени, что мы оба заскучаем.

Я оценивал противника и его меч — слишком массивный на вид, серый с золотым, весьма красивый. Создан явно не подпольным умельцем. Чешуйка же, метнувшись к Вике, убедился, что она жива, но отключилась и подрагивает.

— Пусть так, — согласился Барон. — Но, знаешь, я ненавижу чувствовать себя дураком. А ты заставил. На той рыжей не было меток: я бы обнаружил даже созданную имперским сыском. Но ты нашёл убежище, спрятанное на видном месте ото всех. Там, где никто не должен был найти доказательств нападения на жителей летающих камней. И, пожалуй, сразу второй важный вопрос. Как ты подбил всех их действовать: Волковых, Пламеневых, Маховых?

Теперь усмехнулся я, не показывая своей нервозности. Хотя ситуация дрянь: с Бароном должен был сражаться Соколов. И очень надеюсь, что он всё же успеет, ибо чудо едва ли произойдёт.

— Сначала отвечу на последний вопрос. Всё просто, ты знал своё место и не пересекал черту. Поэтому я пододвинул её тебе навстречу. Приписал тебе активность демонологов, нападение на склад Волковых в Копейске, похищение наследника графа Пламенева, несколько покушений на меня. Сверху щепотка неподдельно высоких идеалов Пламеневых, которые вляпались в грязь в Копейске и наслушались моих историй. И, наконец, доверие одной Волковой, которой я просто написал, что в подвале их имения моя сестра. После чего она дистанционно отключила периметр безопасности.

Судя по тому, как Барон сжимал кулаки, он злился всё больше. Всё, что он возводил долгие годы, сейчас рушилось просто из-за одного человека, вставшего меж мирами и имеющего отличных разведчиков.