Следом за ящиком с мокрым шлёпком рядом упал трофей. Отрубленная голова болотного дракончика размером с двухсотлитровый бочонок впечатляла. Её выпученные глаза все ещё были полны ярости, а раздвоенный язык свисал в последнем немом рычании.
— Рагванна, разделаешь дракончика? — обратился я к змеелюдке, которая без всякого пиетета уже вовсю щупала мою добычу.
И когда она только успела тут нарисоваться. Хотя эта любительница сплетен везде в первых рядах, чего удивляться.
— Не вопрос. Мясо хоть и болотное, но на шашлык сойдёт. Еще не разу такую тварь не пробовала, — радостно согласилась она, и хищно оскалившись, достала свой разделочный тесак.
Глава № 12
Вереница каравана, извиваясь подобно огромной пестрой ленте, растянулась до самого горизонта. Такую прорву товара нереально перекидывать длинными порталами. Выходит, мягко говоря, дороговато. Разоришься быстрее, чем биржевой пройдоха, который ухитрился вложить все средства в пустые фантики, незадолго до краха рынка. Поэтому приходится прибегать к самому древнему и экономичному способу передвижения: топать своими ножками. Или поступить как я: доверить свою драгоценную тушку гужевому транспорту.
Вторую неделю наш караван плёлся, словно старый путник, петляя по обжитым мирам, в сторону так называемых «Серых Земель». Почему серых? Просто название, скажем так, отражает комплексное ощущение от их посещения. Безжизненные пространства, окутанные эфирной паутиной некротических энергий. Это мало того, что ослабляет представителей любых других стихий, но и заставляет их испытывать крайне неприятные ощущения. Но хуже всего приходится простым смертным. Даже под защитой экранирующих артефактов, в итоге это гарантированный билет в один конец, в неживую вечность. Что интересно, это не останавливало различных фанатиков, у которых не получилось пробудить свой дар. Возжелав силы, они осознанно пополняли ряды нежити, в надежде сохранить крупицы разума. И у некоторых подобный фокус даже получался. Правда было сложно судить об эффективности подобного метода, учета по понятным причинам, никто не вёл.
Так зачем тогда тащиться туда такой толпой? Вопрос, которым задается каждый, кто впервые видит наш караван, неспешно тянущийся по пыльной дороге. Но тут всё не так просто. Направляемся мы не в сами земли, а на границу с ними. Туда, где мир еще цепляется за жизнь, но уже явственно ощущается ледяное дыхание смерти.
До сих пор нет единого мнения, природное или рукотворное это образование. Но в любом варианте оно с пугающей целеустремленностью расползается, пожирая новые миры, один за другим. Даже крутые бонзы из Детрикса не в силах коренным образом решить проблему экспансии нежити в живые регионы. Но это не значит, что все оставили на самотек. Общими усилиями вдоль границы Серых Земель, возвели цепь фортов для отражения набегов нежити. В центре оборонительной линии был основан укрепленный город НоктеГард. Бастион, греющийся в тусклом свете заката цивилизации, и именно в него мы держим путь. Наш караван везет все, что требуется для поддержания жизни там, где жизнь едва теплится. Оружие, припасы, артефакты, реагенты для магов и алхимиков. Финансируют это дело кланы, и все, кто хотя бы немного дорожит собственным будущим.