Активную экспансию по новым маякам я планировал начать уже после похода в серые земли. Все равно без меня маршруты заглохнут. Пока же необходимо как следует подготовиться к путешествию, уж больно далекая и полная опасностей дорога нам предстоит.

Так получилось, что на первый план вышла работа с моим персональным убежищем. Его наличие разом сняло массу бытовых вопросов, если только мне удастся обустроить его должным образом. Оказалось, это совсем не так просто, как я изначально предполагал. Когда я впервые активировал контур управления, то испытал настоящий шок. Уж очень прожорливым оказался этот пространственный конструкт, высасывая из меня манну с аппетитом оголодавшего демона. Убежище требовало колоссальных затрат энергии, и моих собственных запасов едва хватало на минимальные трансформации. Если бы не кольцо-манонакопитель, то вообще, сомневаюсь, что успел бы тут все подготовить. Приходилось накачиваться эфиром по горлышко, перед тем как приступать манипуляциям с моим экстрамерным пространственным жилищем.

Даже поэкспериментировал с кристаллизацией маны, надеясь таким образом накопить побольше энергии. Но в итоге признал эксперимент неудавшимся. Проблемы всплыли сразу. Большие потери при конденсации: из ста единиц эфира в кристаллизовать удавалось в лучшем случае тридцать, остальное просто рассеивалось. Плюс нестабильность матрицы получаемого накопителя. Даже самые удачные образцы таяли на глазах, испаряя драгоценную ману быстрее, чем пьяница опустошал стакан дешевого портвейна. Все это критически увеличивало издержки, а оттачивать свои навыки для достижение удобоваримого результата, у меня сейчас не было времени.

— Возможно в будущем, когда мое ядро подрастет что-то путное и выйдет, но пока это просто «мана на ветер», — заключил я, отшвыривая очередной мутный кристаллик, который рассыпался в пыль, ещё до падения на пол.

Пришлось остановиться на разумном компромиссе, подготовив себе небольшой жилой уголок. В нём же, оборудовал пару спальных мест для своих спутников, на случай непредвиденных обстоятельств. На этом успокоился, лишь периодически тратя накопленную ману, на увеличение внутреннего объема пространственной аномалии. К тому же, я начал использовать его как еще одно хранилище. Любая активность увеличивает скорость, с которой происходит синергия с этим нетривиальным магоконструктом.

Уже перед поездкой я успел наведался в родные пенаты, навестить старых друзей. Увы, не все из них оказались на месте. Брат Чэнь, встретил меня чаем с горчинкой и новостью, что мой извечный спарринг-партнер окончил своё обучение, отправившись на поиски приключений. Путь воина и все такое… Как любил он говорить: настоящее мастерство приходит только в настоящем бою. Надеюсь, Ларион найдет то, что ищет, и главное: будет готов к этому. Увы, но зачастую наши мечты реализовываются в самом спорном варианте, который невообразимым образом переворачивает все с ног на голову.