Дальше наш путь пошёл вдоль воды, коль скоро горы от неё немного отодвинулись и вскоре упёрся в Авин-Карат, точнее в развалины бывшей эльфийской твердыни. Внешне они при этом живо напомнили мне то, что оставили потомкам римляне и греки, сочинившие тома для библиотеки. По крайней мере упавшие колонны тут тоже присутствовали. А вот остальное отличалось, в ход шёл не мрамор, а тёмно-серый местный камень, который иногда переходил и вовсе в чёрный цвет. Так же я как-то не замечал в античных развалинах останков могучих крепостных стен, особенно настолько оплавленных температурой, что булыжники аж текли, как масло на солнце. В общем раздолбали тут всё довольно конкретно, а теперь природа брала своё и развалины зарастали зеленью, пробивающейся через камни.

О самом же месте, как бы странно это не звучало, Руфус прочёл нам целую историческую лекцию, пока мы подъезжали:

— Когда-то здесь находился город-страж, запирающий сухопутный путь к Эрель-Набиру, столице одного малого Дома ушастых. Они во время третьей Великой Войны попытались договориться с людьми, но их сюзерен об этом пронюхал и послал войска покарать предателей. В этот момент в Авин-Карате уже были войска наших предков и они приняли бой вместе с защитниками. А потом пали все, как один. Дальше очередь дошла и до столицы, в долине сейчас только нагромождение камней, правда побольше этого и с огромной ямой в центре, где образовался пруд.

— И что, никто не пытался тут поселится? — спросил я — Место-то должно быть хорошее, раз там до этого эльфы гнездились.

— Да не особо. Раньше может и неплохое было, а сейчас недоброе. Люди и скотина болеть начинают, а по ночам иногда даже призраки ходят.

Меня так и подмывало спросить, не брешет ли рассказчик, но я усилием воли сдержался. Руфус после выздоровления вёл себя до безобразия прилично, получив свойский втык от Мэллона, скрепя зубы извинился, как встал на ноги, и не давал новых поводов набить ему морду. Так что я в ответ соблюдал нейтралитет и не пытался его как-то задеть. Потому сказал другое:

— Дерьмово звучит. С растениями-то всё нормально или и тут что-то не то?

— Да трава вроде растёт. А вот деревья не очень, какие-то как перекрученные получаются. Видно что-то очень злое ушастые сотворили.

— Да уж наверно — потёр я подбородок, отправив Невермора на разведку вдоль до сих пор угадывающейся сверху дороги.

Ближайшие развалины он уже осмотрел, никого там не обнаружив, а вот огромная воронка и что-то, до сих пор угнетающее живые организмы, меня напрягало. Можно было даже подумать о ядрёной бомбе, но эту мысль я тут же отмёл. Во-первых даже очень маленький заряд от средневекового города никаких развалин бы не оставил, сметя всё начисто. А во-вторых если бы у остроухих были подобные вундервафли, то люди их бы сильно вряд ли победили. Большая дубина — аргумент ультимативный, а средства доставки найдутся. К тому же подобные штуки не возникают на пустом месте, наверняка у эльфов были бы и иные образчики техники. Так что следует брать за гипотезу, что шарахнуло что-то магическое. И возможно не без некромантии, хотя и не факт. Призраки конечно имеют к ней самое прямое отношение, но подозреваю, что они вполне могли самозародиться в месте, где одномоментно умерло много народу. По крайней мере Корнегур и отец Шарп говорили мне, что на полях сражений такое случается.