Пролог
Артемис Мантикор.
Мир Мельхиора. Ужасающий рай.
Сначала не было ничего. Я осознал себя летящим в черной пустоте. Будто в космосе, где погасли все звезды. Наверное, в тот момент мой разум был чище, чем когда бы то ни было в моей прошлой жизни. Или в жизни будущей.
Тогда было очень спокойно. Страшно стало потом, спустя всего пару бесконечно долгих мгновений.
Вместе с животным ужасом пришли и другие чувства. Например, боль. Что-то внутри жглось, будто бы маленькая стайка голодных пираний. Затем я почувствовал холод. Захотелось обнять себя и присесть, обхватив колени и пытаясь сохранить остатки уходящего тепла.
Затем появился звук. Едва слышные всхлипывания, приглушенный шаг, тяжелое дыхание. И первая вспышка света, наполнившая зрение жуткими картинами лежащих на камнях тел.
Я невольно вздрогнул и быстро пополз назад во тьму.
— Где мы? Что происходит?! — меня вдруг схватила за руку какая-то девушка с безумными глазами. Затем так же неожиданно она вдруг отскочила и, пятясь, побежала прочь, не дожидаясь ответа.
И что её так испугало? Я резко оборачиваюсь, но за моей спиной никого нет.
— Эй — попытался я окликнуть незнакомку, но та уже бесследно растворилась во мраке. А следом за ней погасла и последняя вспышка света.
Затем, я присел, и принялся ощупывать пространство вокруг. Что бы тут не происходило, так точно быть не должно. И что-то здешняя атмосфера начинает меня напрягать.
— Поганые призыватели. Всегда есть поганые призыватели, — послышался недовольный мужской голос. — Лучше б ужих стреляли на месте, а не пустых.
Затем последовала новая серия огненных вспышек, осветивших бесконечное помещение, усыпанное стонущими или не подающими признаков жизни телами.
Лишь несколько силуэтов выделялось на фоне темной стенающей массы.
Например, покрытая чешуей тварь с двумя длинными когтистыми лапами.
Существу хватило и краткого мгновения, чтобы оценить расположение ближайшей цели и прыгнуть в мою сторону.
Я увернулся. Скорее инстинктивно. Но этого было достаточно, чтобы уйти из-под удара. И недостаточно, чтобы полностью себя уберечь.
Три тонких грязных лезвия, растущих из руки твари рассекли мне плечо.
Черт, как же больно!
Я упал на четвереньки перед монстром, но вместо крика посмотрел на врага с ненавистью, нащупав рукой на земле кусок доски. Почему-то казалось, что существо передо мной — мой личный злейший враг. Чувство ненависти было таким, что я едва мог устоять. Однако прежде, чем я что-то предпринял, из ниоткуда появился шар плотного мрака, расцветший на затылке у монстра небольшим черным облачком.