— Это очень плохо. — нахмурился я. — Понимаю, что человеческая натура неисправима, но черт возьми, у нас на дворе постапокалипсис. Нужно принять самые жесткие меры для таких вот нахлебников.

— Сегодня обсудим эту тему на собрании. Без твоего присутствия как-то не решились. — пояснила Людмила. — Но эта история с населением города, не единственная наша проблема. Наш хозяин леса — бедолага, просит помощи. Не справляется он со своими обязанностями, и судя по всему жаждет встречи с тобой. Прямо сейчас этот лохматый гигант сидит вон там, на опушке, и доедает косулю. Тебя ждёт, не иначе.

— Как-то наш разговор ушёл в сторону. — произнёс я. — Людмила, что решим с нашими отношениями?

— С собой меня будешь брать на боевые задания? — неожиданно спросила подруга. — Алексей, я — ментальный маг двадцатого уровня, с классом легендарного ранга. Против меня могут защититься единицы, а я в свою очередь могу отразить любую атаку, так как способна использовать любые артефакты. Что скажешь?

— Я не хочу потерять тебя в какой-нибудь заварухе с тритонидами. — без раздумий ответил я.

— У меня есть сфера возрождения. — напомнила Людмила. — Есть экипировка и оружие под класс, всё редкого или легендарного ранга. Так что я повторю — возьмёшь меня с собой в следующий раз?

Вот же настырная. Впрочем, я её понимаю, и даже одобрил бы такой поступок, наблюдай за ним со стороны. Но когда это касается меня, вот так — трудно принять решение. А придётся.

— Возьму. — наконец решил я. — И прямо сейчас выдвинемся на задание. Готова?

— Что нужно делать? — тут же уточнила Людмила, при этом её взгляд стал ещё серьёзней, чем до этого.

— Сам пока не знаю. — с улыбкой пожал я плечами. — Но задание серьёзное. Кита, поднимайся, будешь выступать посредником между нами и Михаилом Потапычем.

* * *

Хозяин леса выглядел уставшим. Даже в тот раз, когда мы нашли его раненым, он не выглядел столь потрепанным. А ведь сейчас у него всё нормально со здоровьем.

— Остановись здесь. — попросил я Людмилу. — Выходим все. Будем знакомиться.

— Какой-то он нервный. — нахмурилась подруга, но машину остановила, и первой открыла дверь.

— Кита, спроси у этого охламона, что его так тревожит, что он бросил свои дела, и сидит у меня под забором. — распорядился я, тоже выбираясь из машины, и выпуская кошку. Только помощь питомицы не потребовалась, Мишка сам справился — при виде меня тут же передал несколько разных мыслеобразов, позволивших создать приблизительную картину.

— Твою же налево! — выругался я, осознав всю глубину трагедии, случившейся с хозяином леса. — Ты раньше не мог мне передать? Например с вон той серой хвостатой мурлыкой?