Больно нужен он мне, издеваться над ним. Здесь намного более сложное дело — моя жизнь. Если Эрмес тот, кто способен снять мою метку, я должна сделать всё, чтобы быть подле него в новогоднюю ночь.

— Лирей, — так же шёпотом ответила я, — пожалуйста, помоги мне. Я готова сделать в ответ всё, что пожелаешь. Если то, что ты сказал о его влюблённости, правда, я должна попытаться быть к нему ближе. Ты меня понимаешь?

Лирей не понимал. Судя по растерянному взгляду, он вообще находился в прострации, настолько мои слова были для него глупыми. На глаза навернулись слёзы. Легко ему, когда каждая вторая в академии в него влюблена! А мне найти того, что любит меня, намного сложнее. Я жить хочу! И пусть я совершенно ничего не испытывала к Эрмесу, я готова попытаться ответить ему взаимностью. Лучше быть с нелюбимым, но любящим, чем в гробу.

— Прошу, — вновь взмолилась я.

— Ты так хочешь быть с ним? — словно не веря, спросил Лирей и внезапно вскинул руку, будто хотел стереть слёзы, но тут же убрал её. — Эльена, твоя нога… тебе советовали покой.

Столько было в его голосе заботы, что меня невольно затопила благодарность. Интересно, Эрмес забыл об утреннем происшествии или просто не знал, что всё несколько серьёзнее? Я прикусила губу.

— То, что меня ждёт, важнее физической боли.

Братец не верил своим ушам. Я и сама себе не верила. Но у меня есть меньше пяти дней на то, чтобы узнать о чувствах Эрмеса и попробовать влюбиться самой. Дракон отступил. Неопределённо кивнул, словно всё ещё не верил в то, что соглашается.

— Спасибо, Лирей! — облегчённо выдохнула я и на эмоциях даже обняла братца.

Смутившись, тут же отстранилась и побежала к Эрмесу — Лирей не сразу последовал за мной, поэтому на середине пути я просто застыла, не смогла сделать шаг вперёд. Обернулась к дракону. И только после подошла к Эрмесу и улыбнулась Эсми.

— Я согласна! Где подписать?

Девушка обрадовалась и быстро взяла меня в оборот.

— Чудесно! Тогда вперёд на сцену. Будем репетировать. Эрмес, сначала обучи движениям, после уже будете изучать заклинания, отдельно от программы. Итак, начинаем.

Эрмес однако не сдвинулся с места, буравя меня взглядом.

— Эльена, есть то, чего я не знаю?

— О чём ты? — нервно спросила я.

— О ваших с Лиреем отношениях.

Дракон стоял поодаль, но наверняка слышал наш разговор — с его-то идеальным слухом.

— У нас нет никаких отношений. Просто мы работаем вместе над браслетами, а это отнимает много времени. Вот он и был недоволен, что я собираюсь ещё и репетировать танец. Времени-то совсем мало. Не волнуйся, я уговорила его. Ради тебя я готова попробовать совместить учёбу, задание ректора и подготовку к балу. Идём?