Лирей сложил ладони вместе, и его окутала дымка. Через мгновение на академической площади стоял великолепный снежный дракон — с кожными наростами по хребту, мощным шипастым хвостом, способным смять кованые ворота одним ударом, и жемчужной чешуёй, которая в отблесках ночных фонарей на фоне снега завораживала ещё больше.

Лирей посмотрел, прищурился, расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Я с замиранием сердца проследила за мощной фигурой дракона и, лишь когда он скрылся в темноте зимней ночи, бросила взгляд в сторону, на остальных. Они далеко не уехали — стояли у изгороди, тоже с интересом наблюдая за огромным ящером.

Лирей вновь появился внезапно, едва не сбив меня с ног. Он приземлился недалеко, его лапы с опасными когтями утонули в снегу, а холодный нос оказался слишком близко от моего лица. Я шумно выдохнула, а зверь распахнул глаза.

Впервые я нахожусь так близко с драконом, тем более — с драконом Лирея. Вьюжные глаза смотрели на меня заинтересованно, словно знакомились со мной заново, и я впервые подумала, что его дракон — это отдельная часть Лирея, почти разумная, почти звериная. Только сейчас я осознала, что он имел в виду, постоянно подчёркивая, что он не человек, он — дракон. Часто за его вспыльчивость отвечает именно дракон.

Я осторожно протянула руку к драконьей морде. Дотронулась кончиками пальцев до чешуек — они оказались шершавыми, как морские раковины, крупными — каждая размером с половину моей ладони, и с жемчужно-снежным отливом. Я залюбовалась ими и только после вернулась к глазам зверя. Положила руку ему на нос, а затем, осмелев, положила и вторую.

— Ты прекрасен, — выдохнула восхищённо, чувствуя, как всю меня немного потряхивает от переполняющих эмоций.

Ящер одобрительно фыркнул и наклонил голову, приглашая оседлать его. Оседлать Лирея… почему это звучит так пошло? Щёки невольно вспыхнули румянцем, я выдохнула горячий воздух в морозную ночь, ощущая, как сильно колотится сердце. Сделала осторожный шаг в сторону дракона, обошла его слева.

Пятый и шестой… Считаем от загривка. Так, вот они. Крупные гребни, между которыми я свободно поместилась. Прижалась ногами, словно к крупу лошади, и дракон шумно фыркнул. Разжала ноги и начала кастовать заклинание, надёжно приковывая себя к гребням спереди и сзади за пояс. Что ж, кажется, всё.

Лирей, убедившись, что я готова, оттолкнулся задними лапами и взмахнул крыльями, взлетая ввысь. Я ахнула, почувствовав порыв ветра в лицо, но уже в следующие секунды вокруг меня начал образовываться тепловой кокон, мерцающий, как снег на солнце.