— Юрий Олегович, а по поводу ученика — не шутили? — Спрашиваю.

— Орлов, я тебе уже сказал — посмотрим, — в голосе имперского мага звучит легкое раздражение. — Ты сначала доберись до Академии без приключений и с пеленой своей разберись. Задание моё сделай — дел у тебя еще вагон. Потом задавай подобные вопросы. А там, по результатам, будем смотреть. Да-да, нет-нет. Каков вопрос — таков ответ. Всё? Сгинь с глаз моих. Мне тут ещё придется торчать неизвестно сколько.

«Сарай» весело догорает. Внутри громко бахает, взрывается, и сноп пламени вырывается на улицу. Имперец легким жестом руки на автомате ставит щит. Формирует десятки мелких глифов, которые разрастаются в полёте и создают подобие невесомой ткани. Эта ткань плавно накрывает всю площадь пожара.

Юрий Олегович морщится — и пожар тут же прекращается, будто его и не было. Даже дым перестает идти. Теперь руины «Сарая» напоминают дело прошлого — никак не скажешь, что горел именно сегодня.

— Всё-всё, Орлов, по-человечески прошу, не мешай, — трясёт рукой имперский маг. — Видишь, не до тебя?

— Понял-понял, мы уходим. — Побыстрее ретируюсь, чтобы не попасть под горячую руку.

Ребята стоят чуть в стороне, переговариваются между собой и смотрят на меня очень неоднозначно — то ли как на сумасшедшего, то ли как на героя.

— Что случилось? — спрашиваю, пока мы идём через пустырь. Периодически замечаю переглядки в группе, но пояснять никто не торопится.

— Ты в своём уме — так разговаривать с имперским магом? — удивляется Аглая.

— Ой, да ладно, он что, не человек? — усмехаюсь. В прошлую нашу встречу мне казалось, что мы нашли общий язык. Сегодня он был на службе — изменения в поведении вполне ясны. — Да и он более позитивный, когда не занят.

— Ларик, а это правда, что он хочет взять тебя в свои ученики? — тихо спрашивает Олеся. — Услышала краем уха или мне показалось?

— Не знаю, — честно говорю. — Ещё далеко не факт, что до этого дойдёт. Да, Юрий Олегович дал мне задания, но их так просто не решишь. Будем думать, пробовать… Получится или не получится — ещё неизвестно.

— А если не получится? — задаёт вопрос девчонка.

— Тут всего два варианта: либо склеить ласты, либо стать обычным магом, — стараюсь пошутить, но шутка так себе. Слишком много в ней правды. Работа с пеленой — не самое безопасное и простое занятие. С отработкой глифов по технике директорского брата, как оказалось, тоже не все так просто.

— Хорошо, не будем о грустном, — кивает Олеся. — А что будет, если получится?

— Тоже не знаю, — пожимаю плечами. — Морковку мне, так сказать, официально пока не предложили. Про ученичество пока что слова в воздух.