— Похоже, «Четвертый шаг» может случиться в любой момент, — хмыкает Макс.

— А я сразу знала: эта арена не походит на обычный экзамен, — добавляет Аглая.

— Я не договорил, — прерывает общие обсуждения физрук. — В дальнейшем о прохождении подобных испытаний вас будут предупреждать. Проходить они будут реже. — Препод ненадолго задумывается. — Но именно этот шаг позволяет понять, можно ли вылепить из вас имперца, подданного нашего государя, или вы так и останетесь одарённой глиной, которую можно использовать только в качестве мяса или батарейки.

Физрук ходит вдоль кафедры, иногда останавливаясь и окидывая взглядом студентов.

— Как вы уже поняли, наша Академия пропускает студентов сквозь сито боя, — воодушевленно продолжает он. — Мы считаем, что только в таких нестандартных обстоятельствах человек способен проявить, что у него на душе. Без прекрас и масок.

Физрук замечает мою поднятую руку.

— Да, Орлов? — на удивление разрешает вклиниться в его речь.

— У меня немного приземлённый вопрос, — предупреждаю.

— Да давай уж, тебе сегодня можно, — кивает физрук.

— В процессе прохождения арены мы встретили парня, — рассказываю и ловлю удивленный взгляд Олеси. — Не буду сейчас говорить, кого конкретно, но он буквально наслаждался пытками и, похоже, немного слетел с катушек. Судя по всему, прямо во время задания. Как так получилось? Времени на тот момент прошло не так много — не больше получаса.

— Каждому своё, все реагируют по-разному, — уклончиво отвечает физрук. — Скорее всего, парень стал жертвой одного из наваждений внутри ритуала.

— В каком смысле? — не понимаю. — Существует дополнительное наваждение внутри ритуала? Так?

По аудитории снова проносится шепот. Физрук поднимает руку, восстанавливая тишину.

— Ну, вот, я говорил, что всё нечестно! — снова кричит неудавшийся лидер с галерки. Препод на него даже не поднимает взгляд.

— Видите ли, в чём дело, — физрук жестом останавливает все возмущения. — По идее, вы все должны почувствовать эффект наваждения. Одни почувствовали, другие нет — пусть так. Адреналин в крови наверняка спутал все карты и эмоции.

— Что это значит? — доносится женский голос с задних рядов. — Я могла сойти с ума?

— Дело в том, что вы все подверглись определенному воздействию, — объясняет препод. — Сразу скажу, ничего запредельного в этом нет. Вы просто проявили накопленные внутри чувства. Позволили себе чуть больше, чем позволяете в стенах Академии.

— Есть студенты, которые постоянно держат себя под контролем, — замечаю. — Что тогда?

— У таких просто усилилась магия или проявились новые, не проявленные ранее грани таланта, — обыденно произносит физрук. — Это, кстати, возможное объяснение, почему господин Орлов смог собрать всю свою группу. При нужной собранности, ритуал играет за вас. Основа наваждения — проявить то, что скрыто внутри вас.