Петр моргает. Но не спорит.

— А как же… — начинает Владилен.

— Не беспокойтесь, — перебивает его Ираида, — Мы должны обсудить только тонкости ритуала. А «женская магия», — она выдает лучезарную улыбку, — Не для мужских ушей.

Владилен впивается в нее взглядом, но потом кивает, и они выходят.

— Ну вот и прекрасно, присядем? — Ираида указывает на диван, где в прошлый раз сидел Игорь.

Я иду и сажусь с одного края, она присаживается с другого — в пол-оборота ко мне.

Внезапно раздается громкий стук, и я чуть не подпрыгиваю.

— Это чай, — она придвигается ко мне и ласково касается моей руки. От чего я опять чуть было не подрыгиваю. Очень уж ее пальцы холодные!

В кабинет входит та самая горничная, толкая перед собой тележку с чайником и чашками.

Ираида разливает чай — по кабинету растекается запах ромашки и чабреца.

— Вы же такой напиток любите? — спрашивает она.

— Да, — я беру чашку и делаю глоток. — Откуда вы…?

— Чисто интуиция, никакой магии, — отмахивается она. — Хотя про магию нам сегодня поговорить и придется.

Я молчу. Жду. Она тоже несколько минут молчит. И наконец решается.

— Завтра ночью мы должны провести ритуал, — говорит она, откидываясь на спинку дивана. — Но сначала — подготовка. Весь день — строгий пост. Только вода, мед, травы. Никакого мяса. Никакого алкоголя. Никакого секса.

Я почти фыркаю. Секс? Да у меня его и так нет.

— Белое льняное платье, — продолжает она. — Найдется такое?

Я отрицательно мотаю головой.

— Не страшно, мы предоставим. Отправлю сегодня вечером.

Она окидывает меня взглядом. Словно снимает мерки.

— Украшения не надевайте. И не нужно парфюмерии, косметики. Только ваша кожа и лен.

— Зачем? — вырывается у меня.

Она несколько минут молчит.

— Понимаете… — наконец говорит она. — Источник не терпит масок. Он видит то, что скрыто под одеждой. Под словами. Под страхами.

— А что это за источник? — спрашиваю я. — Что мы будем делать? Как его… активировать?

— Это не ваша забота, — произносит мягко. — Моя. Я подготовлю пространство. Разложу символы. Зажгу огонь в нужный момент. От вас — только присутствие. И доверие.

— Доверие кому? Вам? Владилену? Но… — я замолкаю.

— Вы сомневаетесь, это нормально. Не нужно доверять нам. Нужно доверять себе.

Она садится прямо, внимательно вглядываясь куда-то внутрь меня.

— Дело в том, Анна, — ее голос становится тише, интонации почти убаюкивающие. — Что мне нужен был кто-то, чья энергетика дополняет мою. Как два крыла одной птицы. Я — левое. А вы — да, именно вы — правое. Без вас полет невозможен. Без меня — бессмысленен.

— А что будет… потом? — шепчу я, чувствуя как подпадаю под гипнотическое влияние ее серых холодных глаз