Дальнейшие несколько дней слились в сплошную пелену беготни. Передвигаясь от точки к точке, мы собирали разнообразные ингредиенты. Разумеется, я не забывал прикарманивать часть добытого себе. Пригодится.

В битвы с монстрами мы старались не вступать. Лишнее внимание могло сыграть с нами злую шутку. Марк Георгиевич постоянно рассказывал об увиденном. О различных монстрах, растениях, способах скрывать свои следы и находить чужие.

Устроив очередной привал в кроне огромного дерева, нам открылся великолепный вид на горную гряду.

— Наша дальнейшая цель находится за этими горами. Все, что было до этого момента, можешь считать игрой в песочнице. — прикладываясь к фляжке, учитель с наслаждением прикрыл свой глаз.

— Да мы несколько раз чудь не сдохли! — вспоминая особо опасные моменты, даже я невольно содрогнулся от его слов.

— Слушай и запоминай. За пределами Леса находится по-настоящему другой мир. — мигом став серьезным, Марк принялся за рассказ. — Кристалл обычного человека не может усваивать его энергию. При истощении собственного запаса маг становится обычным человеком. Исключением являются лишь прошедшие ритуал подчинения. — многозначительный взгляд учителя уставился на уровень моей груди. — Насколько мне известно, ты его прошел.

Утвердительно кивнув, я подобрался к краю гигантской ветки, на которой мы устроились.

— Получается, что для одного лишь нахождения здесь необходимо быть на пике магических сил?

— Малой, ты считаешь себя на пике что ли? — усмехнувшись, продолжил Марк. — Ты лишь встал на путьВозвышения . Впереди тебя ждет долгая дорога. Но самое важное ты уже сделал. То, на что многим не хватает духа и таланта. Первый шаг.

Сконцентрировавшись, я принялся за осмотр горной гряды. И она в точности повторяла очертания Алтайских гор нашего мира! Это что же получается, мы на самом деле оказались в параллельном мире? На обратной стороне? Одни загадки…

— Как только мы отойдем на приличное расстояние, начинай тренировки. Останавливаться мы не будем, так что придется заниматься на ходу. Твоя задача — приучить источник к новому типу энергии. — подойдя ко мне, Марк положил ладонь на мое безрукое плечо. — Но делай это постепенно. Не перегрузи кристалл, это может быть смертельно опасно.

Откуда такая забота? Передо мной точно вечно пьяный злобный Марк?

— Ты скажешь, наконец, что ждет нас впереди? Какая наша главная цель?

— Скоро ты сам все поймешь. А пока спи. Выходим с рассветом. — развернувшись, Одноглазый подошел к стволу древа и прилег поспать.

Последовав его примеру, я закрепился к самодельным веревкам, которыми мы опоясали ствол. Упасть с такой высоты во сне мало кому захочется. Закрыв глаза, я рухнул в объятия Морфея.