— Что за микстуру мы планируем создать? — поинтересовался я у Одноглазого, неспешно переступающего каждую ветку. Он внимательно вглядывался в каждый лист папоротника и в каждый поваленный ствол, словно ожидал чего-то нехорошего.

— Ты лучше под ноги смотри! — рявкнул Марк и молниеносно схватил какую-то лягушку, выскочившую из жирной зеленой травы. — Это жаба-хворь! Если она коснется тебя языком, то ты проваляешься несколько дней без сознания! Мерзкая тварь!

Учитель брезгливо швырнул ядовитую животину в воздух и пальнул в нее маленькой огненной стрелой. Бедная лягушка даже понять ничего не успела, как сгорела дотла.

— И не жалко тебе… — укоризненно покачал я головой.

— Погуляешь тут с мое и совсем забудешь о том, что такое жалость! Это мир джунглей! Выживает сильнейший, хитрейший и жесточайший! Ты еще в этом убедишься…

— И долго нам тут еще гулять?

— В этом лесу должны быть белые клевера с семью лепестками. — к чему-то по-звериному принюхиваясь, сказал Марк. — Сорвем штук десять и покинем чащу.

— Так для чего всё это⁈ — вновь поинтересовался я, наблюдая за тем как на плечо Мидлера с ветки дерева соскользнула маленькая разноцветная змейка.

— А ты еще не догадался? — вопросом на вопрос ответил учитель, окутывая свое тело огненной аурой, — змея развеялась пеплом над папоротниками.

— Мы должны принести императору иномирные ингредиенты для какого-то усиления?

— Ну, раз сам всё знаешь, то зачем спрашиваешь⁈ — раздраженно буркнул Марк, выжигая огненной плетью несколько ядовитых многоножек под своим сапогом.

— Люблю беседовать и узнавать новое. Вдруг проболтаешься о чем-нибудь?

— Это успеется. — кивнул Марк, голыми руками ломая перед собой небольшое деревце, что мешало ему пройти вперед.

Пожав плечами, я последовал за наставником, периодически помогая ему избавляться от опасной живности. Меня дети леса не трогали. Я свел все показатели организма на ноль. Для местных обитателей с точки зрения всех органов чувств, кроме зрения, я был камнем. Не более.

Так мы и шагали несколько часов, преодолевая буреломы, мошкару и прочие неприятности, пока не вышли к мрачным топям. Болото дико воняло канализационными миазмами. Зеленая дымка окутывала все пространство вокруг. Черная вода стояла по колено. В нескольких местах я обнаружил парочку скелетов Падших, — это о многом говорило.

— Итак… Где-то здесь должны быть эти чертовы клевера! — хмуро вглядываясь в темные пучины болота, проворчал Марк и выудил из-за пазухи очередную фляжку с горячительным.

— Колоритное местечко…

— Ага… Сюда трезвым не ходи — мертвым станешь! — пробурчал Одноглазый и приложился к фляге.