Кто-то усыпил бдительность императорской разведки, кто-то специально провернул эту интригу, надоумив Сигизмунда Пятого на этот отчаянный шаг. Польский король ни за что бы не напал на Россию, если бы не был уверен в успехе.

Император с подозрением разглядывал каждого дворянина, каждого служивого человека, что присутствовали на совете. Кто-то из них, наверняка, был предателем. До войны доклады с границ всегда приходили выхолощенными и идеальными. Чиновники на местах писали о том, что армия сильна, оружия навалом, и ни одна мышь не проскочит мимо бдительных стражей Империи.

Даже сейчас эти родовитые вельможи и генералы продолжали безбожно врать о ситуации на фронте. Многие искажали истину таким образом, чтобы выглядеть лучше в глазах великого самодержца. Многие, враждуя между с собой не одно поколение, намеренно топили друг друга в клевете… Жалкие ничтожества… Из-за их лжи страдала вся страна.

Но Николай Годунов был строг и к самому себе… Рыба гниет с головы. Он слишком расслабился за последние века. Он прекрасно знал о лжецах, но ничего не делал. В последние века он мало интересовался внешней политикой. Страна жила по инерции, по курсу, что он когда-то проложил для ее развития.

Его лишь интересовало личное могущество, мир монстров и треклятая дань загадочным иномирцам… Именно последние и диктовали ему свою волю. Они называли себя Первыми. Все свои силы император прикладывал, чтобы сбросить с себя это ярмо, но хватка этих богоподобных созданий была крепче стальной цепи!

Один из них, как и всегда, стоял, прислонившись плечом к колонне. Ехидный и самодовольный взгляд двух янтарных глаз откровенно насмехался над Николаем. Заостренные кончики ушей с золотыми серьгами слегка подрагивали. Первый всегда присутствовал на всех важных совещаниях императора. Этот желтоглазый диктовал ему волю своего мифического народа, нередко вынуждая Годунова поступать против интересов государства.

Примечательно то, что Первого никто не мог видеть, кроме самого Николая. Как иномирец делал этот трюк, император так и не смог разгадать.

Утомившись от лжи и лизоблюдства, Годунов резко поднял кулак вверх, давая всем понять, что аудиенция окончена. Высшие чины тут же, словно нашкодившие дети, отправились за порог.

Грозно глянув на главу своей охраны и мотнув подбородком в сторону выхода, Николай избавился от бесполезных нянек. Элитные воины, кланяясь в три погибели, вышли вслед за князьями и генералами.

— Вот мы и остались наедине, Греймдар… — тяжело вздохнув, с нескрываемой ненавистью обратился Император к своему надзирателю. — Ты ведь хотел что-то обсудить со мной? Вроде дань мы платим исправно… Какие проблемы?