Пока руки механически складывали камни в пирамиду, Ник успел согреться и привести мысли в порядок.

И чего он бегал от этих воронок всю свою сознательную жизнь? Ведь ничего страшного не приключилось. Он не провалился в ад или какую-то бездонную пустоту, а вместо этого сидит себе спокойно у скалы Ленца…

У скалы Ленца? Как бы не так!

Мозг, до последнего оттягивающий миг осознания сдался, и на сознание Ника обрушилось шокирующее понимание:

Он. Не. В горах. Эльбруса.

Да, скала Ленца вроде похожа один в один, но ни трещин, ни самого Эльбруса, ни знакомого рельефа гор вокруг не наблюдалось.

«Может меня вытащили из трещины и спустили вниз? — отчаянно подумал Ник, изо всех сил сопротивляясь увиденному. — Но почему тогда вокруг одни горы, и только мы с Котей?! Может быть это очередная шутка компании «Супер-Талант»?!»

Он сунул руку в карман и достал оттуда почти разрядившийся телефон.

Сети не обнаружено…

Так, отставить панику! — как говорил его дядя. У него остался рюкзак, у него полно еды, руки-ноги целы, он в здравом уме и трезвой памяти, а значит он выйдет к людям! Насчет здравого ума Ник, конечно, сомневался, но не так-то просто поверить, что он оказался… а где он, собственно оказался?

«И оставили они тела свои, и засосало их души сквозь дьявольскую воронку в мир изначальный! И да поглотит нас всех ненасытная воронка, и да грянет бой за будущее Земли!» — вспомнились ему слова паренька, встреченного около кофейни Para Coffee.

— Да ну бред же, — пробормотал Ник, которому жутко захотелось капучино с сиропом фундука и удивительно вкусную овсяную печенюху Para Coffee. — Ну не мог же я попасть в другой мир!

Суровая реальность, которую он неосознанно отгонял всё последнее время, зациклившись на смерти Коти, всё же догнала его и дала мощный удар под дых.

— Или мог… — обессиленно прошептал Ник, опускаясь на землю. — Факинг щит. Фа-кинг щит!

К его неприятному удивлению, запас родных ругательств оказался явно недостаточным для описания той ситуации, в которой он сейчас находился. Переключившись на русский мат, он добрых пять минут изливал душу, удивляясь про себя богатству и бесконечности русских ругательств.

Почувствовав, наконец-то, что его слегка отпустило, Ник попытался успокоиться и ещё раз всё хорошенько обдумать.

— Итак, что мы имеем? — принялся вслух рассуждать парень, почесав грудь, жжение в которой, казалось, усиливалось с каждой минутой. — Во время чертовой метели мы пошли в горы, чтобы найти место силы. Гиды устроили фейерверк и разлад в команде, после чего началась какая-то дичь. Я же, перед тем как свалиться вместе с Егерем в трещину, зачем-то полез на скалу, где нашел…