Группа горных баранов настороженно замерла на тропе к водопою. Так они стояли уже полчаса, но ни один и них и не думал пошевелиться, пока старший не продолжит движение. Вожак же все никак не решался спуститься вниз. Он пристально вглядывался в заваленный камнями склон, но не видел опасности. Чутко прислушивался к каждому шороху, но не слышал посторонних звуков. Шумно втягивал воздух через ноздри, но не чуял ничего необычного.

Старший баран не зря носил на голове витиеватые рога и уже пять лет водил свою группу по горам. Он чувствовал какую-то неправильность, но идти обходным путем до горного ручья было слишком долго… С другой стороны — жизнь дороже.

— Мбе! — он повернулся, давая знак возвращаться.

— Беее! — послышалось недовольное блеянье грязно-белого барана, который уже несколько раз ставил под сомненье решение вожака.

«Придется вечером показать ему и всей группе, кто здесь главный!» — подумал вожак, зло зыркнув на образовавшегося конкурента.

Его группа насчитывала пятнадцать голов, почти в полтора раза больше привычного количества баранов и рано или поздно раскол должен был произойти. Но только не на переходе!

— Мбе! — внушительно произнес вожак, наклонив голову вниз и демонстрируя свои рога.

Грязно-белый недовольно попятился назад, и группа, повинуясь воле вожака принялась поворачивать назад.

Ууууу! Резкий порыв ветра буквально толкнул баранов вперед.

— Мббббе! — проревел вожак, почуяв неладное.

Он резво бросился назад, оттолкнув с пути грязно-белого выскочку, запрыгнул на камень, оббежал сгрудившихся баранов и рванул по тропе вверх. Своим предчувствиям он привык доверять.

— Беее! — послышалось презрительное блеянье грязно-белого, который всё-таки решил дойти до водопоя краткой дорогой.

Несмотря на громкий стук копыт за спиной, вожак понимал, что часть группы последует за выскочкой, и это его огорчало. Ведь сила горных баранов в осторожности, и мало ли кто мог сидеть в засаде в тех пушистых камнях.

«Пушистых?»

Озаренье мелькнуло во взгляде барана, и он припустил ещё сильнее, стремясь оторваться от опасности как можно дальше. А за ним бросилась и испуганная группа.

— Беееее! — хлестнул по спине истошный вопль, подтверждая правоту вожака.

Он не видел, что случилось у водопоя, но знал, как это обычно бывает…

Грязно-белый баран неуверенно спустился со склона и мать разрешающе кивнула — пора! Старший братец азартно рыкнул и серой молний метнулся к оцепеневшей от страха жертве. Три прыжка и ирбис впивается барану в горло, чтобы в следующую секунду вырвать кусок мяса и отскочить назад.