— И потом, — мрачно добавил Ник, которому, несмотря на окружающую его красоту и стоящую рядом Вику совершенно не хотелось улыбаться и радоваться жизни. — Почему группа дважды поднималась по этому холму?

— Так надо, — невозмутимо ответил Михаил, но Ник почувствовал, как гид напрягся.

— Вы же понимаете, что завтра эти бедолаги, — он кивнул на бредущих вниз по склону участников шоу «Супер-талант», — не встанут? И это я ещё молчу про мозоли, которые набьет каждый второй!

— Так надо, — с нажимом повторил Михаил, и Ник неожиданно понял, что стоящему перед ним мужчине самому не нравится происходящее, но отчего-то он вынужден действовать по полученной инструкции.

«Какой еще инструкции? — удивился про себя Ник, для которого такие эмоциональные озарения были в новинку. — И что вообще происходит?!»

— Миша, мы больше не выпустим группу из виду, — мягко произнесла Вика, устремив на гида свой пронзительный взгляд. — Правда-правда!

— А! — Михаил не смог долго сопротивляться Викиному взгляду и махнул рукой, — понабрали эмпаток в отряд! Догоняйте группу, внизу привал будет!

«Эмпаток? — нахмурился Ник, вычленив из речи гида самое, на его взгляд, важное, — о чём он?»

Парень перевел взгляд на двинувшуюся вперёд Вику и неожиданно понял.

«А ведь действительно, Виктория — эмпат! Вот почему рядом с ней всегда так хорошо! Вот её присутствие в горах — случайность или…»

Додумывать мысль Нику не хотелось.

«Намеренно труднопроходимый маршрут. Группа одаренных людей. Загадочное место силы в горах. Очевидно, что компания «Супер-талант» хочет найти предел прочности своих участников и, если получится, расширить их возможности. Ведь чем красочней способности, тем выше рейтинги на Тиви.

А меня, получается, тупо использовали, чтобы включить в состав группы Вику… Вот так и знал, что не надо было делать правку бывшему генералу ФСБ!»

Ник со злости пнул подвернувшийся под ногу камушек и двинулся вслед за девушкой.

Происходящее начинало нравиться ему всё меньше и меньше.

«Хотя, — неожиданно пришла интересная мысль. — Почему бы и не попробовать? Выложиться на все, как говорит отец, сто сорок процентов, и посмотреть пределы собственных возможностей! Раз уж выпала такая возможность, нужно сполна ей воспользоваться!»

Настроение тут же качнулось в другую сторону, и Ник посмотрел на горы новым взглядом. Не как на красоту, которой стоит любоваться. Не как на опасное место, где можно вывихнуть ноги или подхватить горняжку. И даже не как путь к загадочному месту силы. Но как на испытание. Испытание своего тела и духа.

— Что ж, — Ник растянул губы в недоброй улыбке, — вызов принят!