Зато топор всё такой же скорострел. Новый удар. Треск, грохот, яростный крик. Щит развеялся, но Гениша не задело, он лишь отлетел, как кукла.

Отлетел прямо к валявшимся кинжалам.

Это был тот самый момент!

— Деактивация транса! — закричал Алекс.

Мгновенно все клинки вокруг упавшего огневика обратились в яростных Крысунов. Без промедления монстры рванулись к добыче.

— А-А-А-А-А! — завизжал Гениш, когда огромный, словно медведь, Голиаф, запрыгнул на него и оскалился прямо в лицо. Десятидюймовые клыки вспыхнули в красных отсветах пламени. — Сдаю-ю-юсь!

Крысуны со всех сторон впились зубами в руки и ноги огневика. И его бы разорвали на части, а Голиаф бы вообще оттяпал бедняге голову, но Алекс уже призвал Зефирку:

— Отзови ребят!

Альбиноска пискнула один раз, и Крысуны тут же потеряли интерес к Генишу. Клыкастая лавина оставила его в покое, Голиаф с разочарованным вздохом слез. Все крысы выстроились перед Зефиркой в идеально ровную шеренгу. Подошла и Стужа, небрежно отбросив с лица светлую прядь.

А мощный огневик, фаворит турнира, рухнул навзничь и заплакал. Вот так он и лежал истекающий кровью и… фу-у-у, парень, зачем ты пошёл в бой с полным мочевым пузырём?

Пока медики грузили пованивающего огневика на носилки, к Алексу подошёл арбитр и поднял его руку. Анонсер объявил:

— Приветствуйте победителя четвёртой группы турнира Саламандры! Сир Алекс Кровавый Снег!

Толпа ответила бурными овациями. Даже кто-то встал и крикнул:

— Браво, красавица!

Видимо, Зефирка впечатлила.

* * *

— Гарри всё же победил в первой группе, — тяжело уронила Ребекка, не притрагиваясь к еде.

— Урод, — пробубнил Венгер, запихивая в рот кусок пирога с мясом. У мальчика аппетит совсем не пропал, что и понятно — организм молодой и растущий.

Алекс нисколько не расстроился.

За окном смеркалось. Снежинки сидели в большом зале гостиницы и ужинали после тяжёлого дня. В каждой из четырёх отборочных групп определился свой победитель, и через три дня были назначены финальные бои. Эти три дня проигравшие участники будут бороться за места с пятого по десятое. У финалистов же была привилегия на отдых.

— Думаю, мы не должны переживать по поводу Гарри, — зачерпнул он ложкой из миски перловую кашу с кусочками куриного филе и грибами и отправил горячее варево в рот. — Лучше уж сразиться с ним на арене, чем однажды он выпрыгнет ночью из тёмного переулка и ударит в спину.

— Лучше бы Гарри вообще не было, — в сердцах сказала Ребекка. — Но дело даже не в нём, а во втором более страшном негодяе. Получается, Вальтер знает, что мы в столице.