— Сир Алекс! — к ним подбежал коротышка Дик. — Я слышал, что тебя не устроил приз! Хотел Ауру, да?

— Кто сказал? — нахмурился Алекс.

— Да Хезер слышала, как ты анонсера уговаривал отдать Ауру, — засмеялся огневик, усаживаясь к ним на лавку.

— А, — грустно кивнул Алекс. — Только вот не вышло, не по правилам.

— В общем, я выкупил Ауру у победителя второго места, — вдруг огорошил коротышка. — И готов обменять её на Трансформацию. Ты ведь её ещё не использовал?

— Нет, вот лежит, — сразу воодушевился Алекс, хлопнув по дощечке.

— Отлично, тогда сейчас сбегаю и обменяемся, — довольно потёр руки Дик.

— Минуточку! — резко вставила Ребекка, выпрямившись. — Менять боевую технику Трансформацию на какую-то Ауру?! Не пойдёт!

Дик застыл, Алекс удивлённо посмотрел на леди. Даже Венгер оторвался от пирога.

— Бекки, но мне нужно…

— Придётся доплатить, — припечатала Ребекка. — Тридцать голубых тусклых, думаю, в самый раз. Либо мы выменяем Ауру у кого-то другого. Она не уникальная техника.

Дик побледнел и затараторил:

— Но у меня нет тридцати голубых! Откуда столько? Может, сойдёмся хотя бы на двадцати?

Леди смерила коротышку строгим взглядом.

— Решать капитану, — вынесла она вердикт и добавила: — Но я бы не стала.

Алекс немного подумал. Он не мог пренебречь мнением Ребекки.

— Двадцать отдашь сейчас. А десять голубых будешь ещё должен. Согласен?

— Да! — два раза кивает Дик. — Тогда я побежал за кристаллами и дощечкой.

— Ага, мы тут будем ждать.

Обмен произошёл через час. Потом Дик, радостный, убежал с Трансформацией в руках, громко обещая в следующем турнире взять первое место.

Ребекка насмешливо улыбнулась ему вслед. Алекс не был столь категоричен. С новой техникой коротышке может и удастся, кто знает.

Алекс же вложил все свои голубые эссенции в один кристалл и отнёс ближайшему меняльщику. Для продвижения Башни на D-ранг нужны были синие эссенции. Он их и получил у менялы — ровно десять.

Вернувшись в гостиницу, Алекс потёр руки в предвкушении. “Топливо” добыто, можно поднимать технику. Только вот ему сразу же захочется её опробовать, а уже ночь, да и Материализацию в городе не активируешь. Ладно, подождёт до завтра. Не горит. Зато сразу после Собрания Арканов — за городские стены, испытывать D-ранг.

С этими мыслями Алекс лёг спать, но ещё долго ворочался, прежде чем уснул. А с первыми лучами рассвета он сразу перенёсся в огромный зал.

В этот раз не было уже привычных треска и грохота. Алекс обернулся и пересчитал статуи. Да, все на месте.

Собрание пошло как обычно. Смущало только, что Вальтер смотрит на него. Так смотрит, словно знает Аркана Башню. Но Алекс проигнорировал эту мысль, всё равно ничего нельзя сделать.