— Звучит устрашающе, — усмехнулся он.

— Выглядит тоже, поверь мне, — заявила Астрид. — Эта техника сращивает монстров в одно существо.

— Ого!

— Вижу, загорелся? — довольно сказала она.

— Загораться — это твоя прерогатива, Звезда, — Алекс взял насмешливо-нравоучительный тон. — А моя — твёрдо стоять на земле.

— Ну да, Башня же, — посмеялась Астрид. — Когда будет Аура?

— Эм-м, мне нужно время на разведку, — ускользнул от ответа Алекс. — Так что как только, так сразу. Ваша заявка принята, госпожа, буду искать.

— Хорошо, — вздохнула Астрид. — Первую ты быстро раздобыл, может, с этой так же выйдет.

Торги утихли, Арканы замолкли. Как заметил Алекс, обмен вышел скудненьким. Прошлое собрание было недавно, и Арканы ещё не успели раздобыть много лута.

Всё время Алекс внимательно наблюдал за Вальтером. Больше тот ни у кого не выпытал мир попаданства, да и не пытался, видимо, боясь навлечь подозрения.

— Следующее Собрание пройдет через неделю, — объявил Суд. — За это время подкопятся новости, а также у нас появится больше лута для обмена. Возражений нет?

Молчание. Лишь Смерть одобрительно крякнул.

— Тогда увидимся через неделю.

Привычное окошко высветилось перед глазами:

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

* * *

После Собрания Алекс долго не нежился в постели. Поспал три часа и пошёл на поиски Дена. Снежинок не поднимал, пусть подремлют, а то последние дни были богаты на сражения, надо силы восстанавливать.

К счастью, купец завтракал в зале. Вид у него был далеко не весёлый. Рядом сидел Ханш. Судя по платку на лице, охранник уже поел.

— Сир Алекс, — безрадостно поздоровался Ден. — Можете своих не поднимать. Сегодня мы не выступаем из деревни. Как, похоже, и в ближайшие дни.

Ханш тяжко вздохнул.

Алекс же приободрился. Он искал купца, чтобы уговорить того задержаться. Ведь клетки ещё не готовы, кузнецу нужен весь день. Хотя новость не такая уж радостная. Больше одного дня в деревне Снежинкам нечего делать.

— А какие трудности возникли?

— Отсутствие лошадей, — пояснил купец. — Моих ведь Волколаки погрызли. Как и охранников, — добавил он, скривившись. — Думал, здесь купить несколько тяжеловозов, так не мне одному они нужны. Много таких страдальцев. Местные сообразили, и вскоре распоследняя хромая кляча стала стоить как рыцарский конь. Да и не в цене дело, — махнул он рукой. — Лошадей всё равно раскупили. В Брусте даже не осталось ни одного вшивого мула. А мне ведь ещё и телеги нужны…

Алекс чуть не заулыбался. Ведь Ден только что преподнёс ему возможность заработать.