— А у них выбора нет, — пожал плечами Ламар. — Шесть дней назад проходил совет вождей, на который из полусотни явились только три десятка.

— В смысле шесть дней? — перебил я. — Нас тогда сколько не было? Меньше недели же?

— Почти декаду, — признался кузнец. — Но это нормально, в некоторых мирах день длится намного дольше. Сталкивался я с таким.

— Угу… — кивнул я. — Значит, совет мы пропустили…

— Нет, — поморщился кузнец и, отпив вина, махнул рукой. — Был я там, вместо тебя. Но лучше бы не был.

— Что, обязали присоединиться к войску? — попробовал угадать я.

— Нет. Да и смысл? У нас нет кораблей, а большая часть населения — вчерашние изгои, которым вожди не доверяют. Ни мы, ни остров драконов, в войне не участвуем.

— С нами понятно, а с тем островом что? — не понял я.

— Не знаю, — пожал плечами Ламар. — От них никто на совет не явился. А вообще, я думаю, что скоро все закончится.

— В смысле? — не понял я.

— Имперцы выдохлись, — пожал плечами Ламар. — А на островах заканчивается флот. Мне кажется, что скоро совет заключит мир с империей.

— Но такого никогда не было! — не выдержала молчавшая до этого Кайя. — Мы никогда не отдавали свои земли!

— На нас никогда и не нападали, чтобы эти земли отнять, — поморщился Ламар. — Раньше это были набеги, острова захватывались на сезон и сдавались легко обратно, стоило вождям собрать силы.

— А сейчас все слабые уже повержены, а крупным вождям есть что терять, — дополнил я под укоризненным взглядом Кайи. — А что? Так всегда, когда каждый сам по себе. Принцип «моя хата с краю» не вчера придуман. Пока жрут слабых, сильные спокойно наслаждаются жизнью. Просто потому, что знают: сильный с сильным всегда договорится.

— Он прав, дочка, — поставив кружку на стол, вздохнул Ламар. — К этому все и идет.

— И что делать нам? — с надеждой смотря на отца, спросила девушка.

— Стать теми, кого так просто не сожрешь не подавившись, — вместо Ламара ответил я. — Теми, с кем договариваются.

Некоторое время мы сидели молча и не спеша пили, думая о своем. В очаге горел огонь, на столе стояла отличная еда, а проблемы… Проблемы будут всегда, и как их решать, будем думать завтра. Бог не выдаст, свинья не съест…

— Еще кое-что… — через некоторое время вспомнил Ламар. — Тебе передали, что отныне запрещают принимать в клан изгоев. И до конца декады ты должен выгнать тех, кого уже принял.

— Так у нас все племя из изгоев? — удивился я. — Они с дуба рухнули?

— Если люди продолжат идти, — покачал головой Ламар, — остров всех не уместит. Сюда уже не только нищие идут. Мастеровые перебираются, простые люди… Не всем нравятся порядки в кланах. А мы показали, что дорожим своими людьми.