— Это потому, что у тебя корабль имперцы сожгли, — отмахнулся я. — Вон на новый совет ты тоже не явился.

— Потому что знал, к чему все идет.

— И к чему же? — заинтересовался я.

— Что ты знаешь о кланах? — вопросом на вопрос ответил Герд. — Кто чем живет, с кем дружен, чем силен?

— Практически ничего, — пожал плечами я под укоризненными взглядами Ламара и Урия. — Как-то не до того было.

— А зря, — покачал головой Герд и, выждав паузу, пояснил: — Если бы ты знал эту кухню, то у тебя было бы сейчас намного больше вопросов и опасений.

— Ну так проведи среди меня разъяснительную работу, — усмехнувшись предложил я. — А то все такие умные вокруг, а толку-то…

Как ни странно, но Герд действительно решил разъяснить немного, в общих чертах, иерархию в островных кланах, и то, что я слышал, мне сильно не нравилось.

По его словам выходило, что никакой независимостью на островах даже и не пахло. Ну, по большому счету. Нет, мелкие острова, не имеющие стратегических ресурсов, могли позволить себе поиграть в независимость, но это скорее исключение, чем правило, и такие можно было пересчитать на пальцах. Во всяком случае теперь, после начала экспансии империи на новые территории.

Ну а все значимые территории были либо поделены между родственниками, либо находились в негласном вассалитете у глав «крупных семей». Тот же рыжий, бывший глава змеиного, как выяснилось, был родственником столичного вождя. Как и главы нескольких других значимых кланов.

— Санта-Барбара… — пробормотал я, пытаясь запомнить сложную схему взаимоотношений. — Зачем тогда все эти громкие слова про то, что вы «вольные острова»?

— Все меняется, — пожал плечами Герд. — Раньше так и было, но слабые вымирали, а сильные подгребали остальных под свою руку. Названия традиций остались, дух — нет.

— Ладно, будем считать, что я все понял, — кивнул я, почесав затылок. — А как все это связано с тем, что, по-твоему, должно случиться?

— Скоро будет заключен мир, стороны выдыхаются, — озвучил свои мысли Герд. — Имперцы взяли достаточно и, самое главное, могут удержать завоеванное. Не потому, что настолько сильны, скорее потому, что отбивать назад территории пока некому.

— Ну, — кивнул я. — Это я и так знаю. И что?

— А то, что потерянное захотят возместить, — терпеливо продолжал Герд. — И сделают это за счет тех, за кого некому вступиться. И самое интересное, что все это понимают и сейчас заключают союзы, ложась под столицу, либо под северный остров, ее главного конкурента. Пока не началось.

— А ты? — начал я понимать, к чему ведет этот разговор. — Под кого лег ваш остров?