Начальник попытался вырваться, но не преуспел. А я продолжил: — В общем так, Максим Викторович, отстань от Кати, она моя девушка. А с Наташей мы оказались дальними родственниками — она моя сестра, и я ее тоже в обиду не дам. Знаешь законы общежития? Живи сам, и не мешай жить другим. Понял?

Я встряхнул Макса и чуть придушил: — Понял? Кивни, если понял.

Покрасневший от натуги начальник истово закивал головой. Я отпустил эльфа и одернул на нем костюмчик. — Молодец, что понял. Смотри, в соревнованиях можешь участвовать, можешь не участвовать. Нам фиолетово. Мы поборемся за победу в любом случае. Но командовать в групповом турнире ты не будешь. Решать о призовых, о командире будем большинством голосов. Ведь мы же находимся в самой демократической стране в мире!

Похлопал по плечу взъерошенного эльфа и пошел к себе в номер. По дороге отбил сообщения девчонкам сообщение в наш «семейный» чат: «Все в порядке. С Максом нашли общий язык, и все решили. Хороший и душевный эльф, оказывается, когда найдешь к нему подход».

«И как тебе это удалось?» — сразу отозвалась Катя.

'Не верю, горбатого могила исправит. Расскажешь, как все прошло? — чуть погодя прилетело сообщение от Наташи.

«Обязательно расскажу», — ответил я.

* * *

* Бенджамин (сленг) — стодолларовая купюра, на которой изображен Бенджамин Франклин.

* * *

Поздняя ночь. Все тот же кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, все те же немного уставшие лица.

— Товарищ полковник, разрешите войти? — сегодня заглянувший к начальству лейтенант был вежлив и необычно официален.

— Заходи, Павел, — ответило начальство, отрываясь от задумчивого созерцания экрана компьютера, — что у тебя?

— Дмитрий Константинович, американцы объявили оранжевый уровень на всю страну, а не на один штат.

— Да, я уже в курсе, видел сводку. Видать, кто-то их сильно напугал. Есть идеи?

— Их много, но вы же не любите мои предположения?

— Паша, интересно услышать твои идеи. Особенно если их много. Давай, удиви меня.

— Ну, во–первых, множественные проблемы с безопасностью, которые наслоились друг на друга. Зачем вводить сразу на все штаты критический уровень угрозы? Значит, это террористы с народными волнениями или с ожидаемым стихийным бедствием. Во–вторых, это вторжение инопланетян или падение метеорита, например, на Лос–Анжелес. То есть угроза из космоса. В–третьих, это связано с проектом запуска искусственного интеллекта по имени Моргана. Искин вышел из–под контроля и угрожает взорвать весь ядерный арсенал, если его не признают дееспособной личностью и не выдадут паспорт гражданина США. В–четвертых…