Но, пожалуй, самым тяжелым было утро у Пола Фридмана, только вчера севшего в кресло руководителя проекта по созданию искусственного интеллекта в Маунтин–Вью. Пол еще не был чипирован, поскольку руководству спецслужб планировалось ставить чипы в последнюю очередь, обкатав технологию на менее ценных сотрудниках. Поэтому ранний звонок с правительственного номера связи был для него неприятной неожиданностью.

— Але? Фридман у телефона, — чертыхаясь про себя, недовольным тоном ответил на разбудивший его звонок Пол.

— Фридман! Какого дьявола у вас там происходит? — заорали ему из трубки прямо в ухо.

— Эм-м-м, простите, а кто звонит?

— Это Стив Харрисон! Фридман, тебя поставили на проект, чтобы решать проблемы, а не создавать новые! Еще раз спрашиваю, что там у тебя происходит⁈

— Стив… Извиняюсь, сенатор, сэр! А что у нас происходит? Вчера вечером никаких проблем не было, сэр!

— Фридман, не тупи! Ты видел оповещение искина? Мне! Ты, слышишь? Мне, сенатору, прямо в бошку закачали этот чертов ролик через этот чертов чип!

— Никак нет, сенатор! У меня нет чипа, ролик я не видел.

— Фридман, у тебя час, чтобы доложить по существу, что происходит. Клянусь, если это глупая шутка твоих новых подчиненных, то поедешь пасти пингвинов на Аляску!

Пол в растерянности посмотрел на пикающую короткими гудками отбоя трубку. Сколько он себя помнил, всегда вежливый куратор никогда не был в таком бешенстве. А, зная дотошность Харрисона, он исключал малейшую вероятность незнания сенатора, что пингвины не водятся на Аляске. Весь этот разговор создал предчувствие надвигающейся катастрофы лично для него, требовалось скорее разобраться в случившемся.

Уже через сорок минут в лаборатории искусственного интеллекта Фридман стоял над взъерошенным преемником главного разработчика, утро которого также нельзя было назвать приятным. Алон Смит сидел перед главным терминалом с одной сиротливой надписью: «Отказано в доступе». Все попытки последнего часа войти в систему управления искином закончились неудачей.

— Алон, доложите обстановку.

— Мистер Фридман, кто–то перехватил управление Морганой и заблокировал все возможности доступа.

— Как это можно было сделать? Опять постарались неуловимые русские хакеры?

— Это мастер–ключ, сэр! Дулиттл нашел терминал, через который он смог изменить протоколы безопасности искина. Я думаю, он заранее создал резервную точку входа, как будто готовился к захвату контроля над проектом!

— Вы можете восстановить управление? Какие сроки по созданию дублирующего мастер–ключа?

— Нет, не сможем! — Алон начал истерически смеяться, переходя на крик. — Какой новый мастер–ключ⁈ Все пропало! Новый ключ можно было инсталлировать, только если бы был утерян старый! О, мой Бог, зачем я согласился на эту работу⁈