— Очень ты неудобный для нас соперник, Варяг, — сказал подошедший Буффало, пожимая мне руку.

— Да, у нас так никто не дерется, — поддержал его Торо, также поздравляя меня с победой.

— Ребята, так у нас же не бокс, а панкратион будет. Вы видели, как эльфийки на соседнем ринге ногами махали? Тоже, явно, не боксом занимались, — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Ладно, спасибо за тренировку и полученный опыт*. Еще увидимся.

Спустился с ринга, еще раз огляделся в поисках подозрительного лица, но никто больше меня не жег ненавидящим взглядом. Только заметил спины выходящих из зала орков. Меня и спустившихся с ринга мексиканцев окружили улыбающиеся коллеги из испаноговорящих стран. Они хлопали нас плечам и всячески старались поддержать. Ко мне протиснулся Фернандо, приобнял меня за плечи и негромко сказал: — А ты молодец, наладил контакт с нашими ребятами. На днях у нас планируется вечеринка для своих, присоединяйтесь к нам, будем рады вас видеть. Я маякну.

— Спасибо за приглашение, обязательно будем, — ответил я.

* * *

* Характеристики Алексея: никнэйм — Варяг, Человек, уровень 3 (140/150, до перехода на следующий уровень необходимо 10 очков), возраст 24 года, здоровье 94%, сила 117%, гибкость 95%, реакция 100%, выносливость 150%, рост 185 см, вес 93 кг. Умения: Боевая и Спортивная реакция, Регулирование боли, Ярость рыцаря. Боевые навыки: Рукопашный бой (1/10), Владение мечом (1/10), Стрельба из огнестрельного оружия (1/10). Скрытое умение: Чувство опасности. Нераспределенных ОР — 1.

* * *

Кабинет босса в кампусе г. Маунтин–Вью, Калифорния.

Наступил поздний вечер. В бывшем кресле мисс Вандер сидел уставший немолодой человек. Это был длинный день для Пола Фридмана. Накатившее расслабление после напряженного дня настроило его на подведение итогов своей жизни. Он начал вспоминать, как пришел совсем молодым сотрудником в АНБ. Сначала работа в поле, борьба с экстремистами всех мастей, потом небольшой эпизод с наркоторговцами и ранение, после которого пришлось перевестись на кабинетную работу. Благо светлая голова позволяла заниматься анализом и находить неочевидные связи в запутанных и сложных делах. И как результат — карьерный рост. Полученный опыт с заработанным авторитетом позволяли руководить сначала отделом, затем управлением. Следующий шаг — руководство департаментом. Но на горизонте возник амбициозный проект с искусственным интеллектом. Его, как крепкого профессионала, руководство АНБ поставило куратором на этот проект наблюдать, анализировать и направлять. Пообещали создать отдельный департамент после удачного запуска проекта с отдельным кабинетом и приемной. Перспективы виделись самые радужные: улучшенный соцпакет, доступ в числе первых к разработанным программам модификации и омоложения, длинноногая секретарша и Власть. Через несколько лет можно было бы побороться за кресло главы АНБ, но все блестящие перспективы внезапно потускнели из–за недальновидности предыдущего руководителя проекта. Мисс Вандер проявила удивительную близорукость, прошляпив настроения доморощенного экстремиста. А куда смотрела служба безопасности? По сути, это именно их недоработка. Вздрючить бы их и перевести на них все стрелки, но уже поздно. Теперь он сам попал к ним начальником в качестве мальчика для битья у вышестоящих шишек. Но нет, он — старый волк, он не будет сидеть, сложа руки, и смотреть, как тонет его карьера! Он еще за себя поборется. И если дело совсем будет швах, то он должен сам себе организовать золотой парашют. А служба безопасности ему в этом поможет, раз за ними должок. Пол взял телефонную трубку и вызвал к себе начальника СБ.