— Здравствуйте, Иван Владимирович! — жизнерадостно улыбнулся его высочество, приветствуя меня, после чего повернулся к Ждановой. — Лейтенант, вам нужно подышать свежим воздухом.

Антонина Владиславовна не стала спорить и покинула помещение. Ее форменные каблуки застучали по ступенькам крыльца. Великий князь оглядел лавку и, убедившись, что нас снаружи не рассмотреть, убрал всякий намек на улыбку.

— Что-то случилось, Виктор Константинович? — спросил я.

— Да, Иван Владимирович, — кивнул он. — Вы должны проехать со мной. Мне требуется ваша помощь.

Я склонил голову.

— Сейчас прихвачу сумку и готов, ваше высочество, — не став задавать лишних вопросов, произнес я.

— И даже не будете уточнять зачем?

— Вы можете рассказать по дороге, — пожал плечами я. — А раз вы прибыли лично, значит, все настолько серьезно, что терять время просто глупо. Так мне идти за сумкой, ваше высочество?

— Идите, Иван Владимирович, — наклонив голову, обозначил конец разговора великий князь.

Все инструменты были уже сложены, так что сборы не отняли много времени. Заодно я прихватил сумку Ждановой, чтобы отдать ее хозяйке.

Великий князь за это время успел вернуться в машину, так что я вручил сумку лейтенанту. Та без вопросов ее приняла и, простившись со мной кивком, поспешила к своему автомобилю.

Сев на заднее сидение седана великого князя, я закрыл дверь за собой и уточнил.

— Так что случилось, Виктор Константинович? Для чего я вам на самом деле понадобился?

Салон был защищен от прослушивания, пелена чар пусть и исходила из не самого лучшего артефакта, однако пока она активна, ни звука не пройдет наружу. Но мне понравилось, что сам артефакт был вмонтирован в автомобиль, похоже, еще на этапе сборки.

Для представительского класса мои артефакты станут куда полезнее, но главное — престижней. Тоже ведь целая ниша, которую я в теории мог бы занять.

— Нужно снять проклятье, Иван Владимирович, — сообщил мне великий князь, не глядя на меня. — И пока что вы вообще единственный человек, который на это способен. Так что выбора, к кому обращаться, у меня нет. Да и вашей квалификации, несмотря на ее сомнительное происхождение, я доверяю.

То есть в историю с мистическим познанием законов магии на алтаре кровавого культа Виктор Константинович не верил. Впрочем, я бы и сам в нее не поверил, даже если бы мне предъявили доказательства. Или, точнее сказать, особенно если бы мне предъявили доказательства?

— Что за проклятье? — уточнил я. — Как давно наложено? Какой эффект оказывает? Уж простите, ваше высочество, но если дело касается императорской семьи, мне нужно знать, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется большая подготовка, чем сумка артефактора.