— Есть-есть, — вздохнул я. — Все-то ты знаешь…

— Тогда не обязательно добираться до зоны выхода на гипер-маршрут. Достаточно будет зайти на окраину гравитационного колодца звезды и совершить прямой прыжок в эту систему, срезая солидный кусок. Правда там нужно будет быть аккуратными, слишком уж много пиратов. К тому же они целенаправленно будут меня искать.

— Ария, — печально взглянул я на графиню. — Прошу, без подробностей. Просто… проложи маршрут и мы будем ему следовать. А детали аристократических игрищ явно не лучшая информация для ушей простого наемника.

— Хееее, — ехидно улыбнулась та. — Может и так. Вот только все окружающие уже давно уверены, что ты мой «личный наемник».

— А ты, я гляжу, этому рада?

— А не должна? — вновь вернулась она к карте. — Я умею определять перспективные кадры. А ты, не смотря на некоторые… недостатки, являешься очень перспективным. И уже давно окупил все мои вложения. Поверь, среди дворян адекватные и в меру инициативные подчиненные, что не предадут за горсть кредитов, не лезут куда не надо и будут держать язык за зубами, ценятся намного больше, чем «всего лишь деньги».

— Ты обо мне слишком высокого мнения, — не удержался от скептического фырка. — К тому же, в отряде я не один.

— Я знаю. И я так же знаю, что эти девушки последуют за тобой в любые авантюры, лишь бы подальше от своего прошлого. Так ведь… Ватс?

— Умгх, — издала брюнетка непонятный звук и опасливо на меня покосилась.

— Ой, ну нет! — устало закатил я глаза. — Ничего не хочу слышать! Мне тут еще арки о подставном прошлом и сложном происхождении членов моего экипажа не хватало! Если это когда-нибудь всплывет, то тогда и будем разбираться, а до тех пор — плевать.

— Кхм. Спасибо, — явно облегченно выдохнула Ватс и бросила на графиню сердитый взгляд.

Дальнейший разговор немного заглох, так что я спокойно вел корабль по маршруту вплоть до самого момента прыжка.

— Внимание! Мы совершим прыжок с помощью струнного привода через пять минут. Просьба всему экипажу… и гостям собраться в рубке для обеспечения большей безопасности.

Вскоре после объявления большая часть мест в рубке оказалась занята, а я, подведя звездолет к нужной точке, открыл на панели управления крышку с тремя тумблерами и начал по очереди их переключать.

— Прыжок через три, два, один… ноль!

Я уже слышал о том, что в основе струнного привода лежат совершенно иные принципы, чем в привычном гипер-драйве. И только сейчас я начал действительно осознавать значение этих слов.

Если для выхода в гипер-пространство кораблю требуется разогнаться до около-световой скорости и выглядит все как скольжение по радужно-фрактальному тоннелю, окруженному вытянутыми и искривленными звездами, то при активации струнного привода скорость не имела значения, а все пространство вокруг корабля сначало ослепительно засияло и столь же резко потухло.