Яркая вспышка, и от дрона ничего не осталось, лишь пылающие обломки, словно бы пытаясь продолжить начатое, какое-то время продолжали подниматься, а затем замерли, полетели вниз.

Один из них задел следующий дрон, и тот, сбившись с курса, задергавшись, будто подбитая птица, настолько ушел в сторону, что чуть не врезался в собрата.

Оба дрона, ведомые автоматикой, попытались разойтись в стороны, подальше друг от друга, однако в этот момент очередной залп с истребителей снес один из них.

Все же дроны не оставляли надежду выбраться из плена планеты, уйти от злобных преследователей, всеми силами пытавшихся их остановить.

Три истребителя, пролетев мимо, уже разворачивались, намереваясь уничтожить еще несколько дронов. Когда они стали на курс, явно изготовились для стрельбы, что-то грохнуло, и тут же один из истребителей превратился в пылающий шар. Он дернулся в сторону, зацепив второй истребитель, и тот, дымя, оставляя за собой хвост из обломков, полетел вниз, стремительно теряя высоту.

Последний истребитель, словно бы растерявшись из-за столь неожиданной потери товарищей, задергался, попытался было уйти, но не успел.

Снова грохнуло.

Внимательный наблюдатель заметил бы, как здоровенный снаряд, летящий на бешеной скорости, врезался в истребитель, прошиб его насквозь.

В этот раз не было ни взрыва, ни пламени, ни дыма.

Истребитель, как подстреленная птица, камнем полетел вниз.

В это время на борту «Дрейка», на мостике, восторженно вопили люди.

Они только что уничтожили целых три вражеских истребителя ненавистных чужих!

Впрочем, это было лишь начало…

* * *

На мостике «Дрейка» царило приподнятое настроение. Все были воодушевлены только что случившимся, своей победой.

— Так их, уродов! — радостно орал Полоз.

— Да-а-а! — поддержала его Юси.

Даже Бес довольно улыбался.

И только Тапок был как всегда собран и мрачен.

— Хватит вопить, — спокойно заявил он, — сейчас следующие подтянутся.

— Следующие? — удивленно уставилась на него Юси.

Радость на лице Полоза мгновенно потухла.

Бес тоже прекратил улыбаться, моментально посерьезнел.

— Вы что, думали, что у чужих всего три истребителя? — спросил Тапок.

Он как никогда был прав.

Прошло даже меньше минуты, когда на сканере появились новые отметки. С орбиты к ним спускались новые истребители. Теперь их было пять.

Идущие далеко впереди «Дрейка» дроны нападающими были проигнорированы.

Истребители сразу нацелились на «Дрейк».

Первый же их совместный залп пришелся точно в цель, да только он не дал эффекта — щит корабля уже вышел на номинальную мощность, и все импульсы, выпущенные истребителями, разбились об него, или скорее вся их энергия была поглощена щитом, освоена, и она лишь укрепила его.