И на такую крупную шишку он никогда не замахивался.

И эти двое служителей закона ещё даже не знали… что род Салтыков полностью прервался.

Обоих Теодоров больше нет. И отец мстить за сына… уже не пойдёт.

* * *

Американская коалиция. Лес.

— Начать испытание Механического Зверя, — раздаётся по рации.

Трёхметровое чудовище, что поглощало свет остатками чёрной шерсти, и вместе с тем отражало стальными прорехами, загудело и начало выпрямляться. Глаза сохранить не удалось, потому они засветились алым, обозначая включение объектива и систем распознавания.

Механические связки щёлкнули, приходя в движение. Мышцы частично были биологическими, а частично — специальное мышечное волокно, разработанное отделом механической некромантии. Поэтому они издавали звуки, что, впрочем, скоро исправят.

Симбиоз металла, мяса и костей выпрямился по приказу оператора за сверхтехнологичным компьютером.

— Есть, — улыбался Говард, — Провести его до точки А!

Следующая команда. Зверь делает шаг с отчётливым звуком движущихся внутри деталей. Бах! Его металлическая стопа крошит камень. По сравнению с прошлой итерацией, ещё живой и биологической, эта весит в три раза больше без потери манёвренности и скорости. Значит, при чистом разгоне — в три раза больше энергии при ударе!

Механическое чудовище прошло до конца без задержек.

— Что на сканерах? — крикнул Говард.

— Ноль! Ничего! Его не отследить!

— Ха-а! Да, твою мать! Да-а-а-а!

Естественная сила этого чудовища ещё при жизни — полная маскировка, словно он рождён с аномалией ядра. И это удалось сохранить! И его чёрная кожа и шерсть вкупе с магическими мышцами скрывают так же и работу механизмов внутри, ибо те — исключительно на магической энергии!

Если дать ему камуфляжное покрытие… если внедрить систему маскировки…

У Америки будет абсолютно невидимое и молниеносное чудовище, на которого не работает ни магия для людей, ни магия для механизмов, ибо он ни то, ни другое. Возможно, прямо здесь и сейчас… Говард создал сильнейшего солдата для своей страны.

Это уже не маг тактического уровня. Это уровень… Архонтов? Потомков Бога. В руках Америки.

— Отлично, возвращайте! — крикнул довольный Говард.

— Возвращаю на стартовую позицию! Отдаю команду! — отвечает черноволосая девушка в очках.

Секунда. Две. Все хмурятся.

Зверь не разворачивается. Он просто застыл, игнорируя команду.

— В чём дело? — вновь кричит Говард.

— Н-не знаю! Сейчас в логах посмо… а-а. Прога полетела. Секунду! — кричит девушка-оператор, — Так. Вот так. Есть!

Гул, щелчок, и Механический верь разворачивается, шагая обратно.