Он первым выскочил из комнаты, пройдя прямо сквозь дверь, которую мне пришлось открывать, как обычному человеку. Через минуту выяснилось, что мы идём в подвал, которая стала моей лабораторией. Перед самым входом я окликнул призрака:

— Марк, помнишь, что я тебе говорил о своих учёных? Тебе к ним приближаться нельзя, так же, как и ко мне. Твоё присутствие убивает. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен!

Мы подошли к двери, и я открыл её. Лаборатория после экспериментов напоминала хаос, в котором магия и технологии сплелись воедино. Воздух был насыщен запахом озона и трав, смешанным с лёгким ароматом гари. Столы, заваленные колбами и ретортами, дымились, а некоторые устройства продолжали тихо гудеть, словно не желая останавливаться. В углу алхимический котёл булькал, выпуская клубы пара, которые оседали на потолке, образуя причудливые узоры.

Три кристалла, всё ещё висящие в воздухе, пульсировали слабым светом. Их поверхность, покрытая узорами, напоминающими микросхемы, теперь была испещрена трещинами, из которых сочилось тусклое свечение. Голограммы, которые они создавали, мерцали и искажались, как будто система была на грани сбоя. Время от времени из кристаллов вырывались искры, оставляя на полу чёрные отметины.

Котёнок Бес, всё ещё в форме тумана, медленно кружил вокруг кристаллов, его нити касались их поверхности, пытаясь стабилизировать энергию. Его голубые глаза светились ярче обычного, но в них читалась усталость. Вот же артист! На полу валялись обгоревшие провода и осколки стекла от колб, которые не выдержали нагрузки. В воздухе витали остатки магических полей, создавая лёгкое дрожание, как будто реальность вокруг была слегка искажена.

— Бес, ты чего здесь устроил? — остолбенел я. Никак не ожидал такого погрома. — Хоть прибрался бы.

— Уберусь, — этот артист материализовался с поблёкшей шёрсткой, усталый, отощавший, грязный. — Данных мало. Нужно больше золота! В смысле, кристаллов. Их явно больше видов. А ещё, они неполные. Приходится эмпирически додумывать что здесь и для чего. Сложна-а-а-а!

Сбоку хмыкнул Марк, тоже оценив сценический талант котёнка. С едва заметным поклоном он сказал:

— Уважаемый, у меня есть то, что вам точно поможет в ваших изысканиях. Правда, меня предупредили, что я могу вам навредить самим фактом своего присутствия, потому не приближайтесь, пожалуйста! Но, прошу проследовать за мной!

По большой дуге, огибая стол, на котором сидел Бес, призрак поплыл к левой стене. Там ненадолго завис и повернулся к мне, уходя в сторону.

— Кнопки почти не видно, но они есть. Пароль тот же, с семью секундами. Слева направо. И да, лево это со стороны входа!