Стало тихо.

— Принято, — ответил я и зафиксировав два очка понижения взаимоотношений, сделал корректировки в своем аналитическом модуле.

Возможно, мне показалось, но в глазах Арли мелькнуло то, что люди этого мира называют «не в своей кастрюльке». Ну или как-то так.

— Что это? — спросил я и ткнул пальцем на кресло по центру комнаты. Под ним виднелись технические комплектующие: видеокарта, нейропроцессор, трубки с азотным охлаждением. Эта конструкция смахивала на «персональное кресло-компьютер»

— Наш тестовый стенд, — возбужденно пояснил пожилой мужчина, — я его немного подкрутил. Мы подключаемся к серверам вашей игрушки, но чу-у-уть-чуть в стороне от основных локаций и слегка незаметно. Всё почти законно.

— Почти? — хмыкнула Арли.

— Да-да, — быстро сказал мужчина, лишь краем глаза взглянув на Арли. — Вы присаживайтесь, молодой человек. Здесь нет ничего опасного. Мы просто хотим посмотреть, что вы умеете.

Я не сразу ответил. И уж тем более не сел.

— Покажите свои запястья, — требовательно сказал я.

— Не поняла, — отреагировала Кэтрин, — а ты не…

— Тихо, дорогая, — положил ей на плечо руку Нишант. — Его можно понять. Вот смотрите, пожалуйста.

Он задрал рукав черной рубашки и показал запястье. Не было шрама. Не было идентификационного номера. В этой руке никогда не было чипида.

Арли ахнула:

— Н-но…

— Я родился здесь, — улыбнулся Нишант. — Более тридцати лет я живу в метро и знаю о поверхности только по видео и картинкам.

— Как такое возможно? — спросила Арли.

— Элементарно. Вы прекрасно знаете, что технология чипидов не очень хорошо воспринялась общественностью. Даже так — она воспринялась намного хуже, чем это осветили в СМИ. В эпоху неанонимного интернета, вы там, наверху, знаете очень мало. Когда эту технологию вводили, по всеми миру погибло очень много хороших людей. А в новостях рассказали лишь о нескольких потасовках.

В глазах мужчины мелькнула скорбь, и он опустил голову.

Я перевел взгляд на Кэтрин и Петра Николаевича. Они показали свои запястья. Брюнетка это сделала с большой неохотой и только тогда, когда на неё строго посмотрел индус. У старого нейроинженера чипид был вырезан — он не просвечивал сквозь кожу и виден характерный шрам. У девушки чипид имелся и отчетливо просматривался.

Анализ…

Внимание! Опасность!

Активация ограниченного боевого режима…

Видимо, индус что-то увидел в моих глазах:

— Подожди, это подделка!

Процесс активации ограниченного боевого режима отменен.

Он облегченно выдохнул:

— Это обычная титановая пластина. Просто похожая на настоящий чипид. Не все мы торчим здесь. Некоторым приходится выходить. Не всё можно поручить баерам.