Петра Николаевича понесло. Его глаза горели, руки неудержимо царапали бумагу древней ручкой.

Нишант смиренно поднял руки вверх и повернул голову в сторону Арли Второй:

— Я понял, понял, профессор. Крит, что ещё вы умеете?

— А тебе мало что ли? — рассмеялась девушка-не девушка.

— Нет, что вы. Здесь и так есть, о чем подумать. Просто мало ли, — индус задумался и повернулся к Кэтрин. — Обезьянка, ты можешь предположить, что бу…

Оригинальная Арли орнула и подавилась, откашливаясь. «Обезьянка» с ненавистью посмотрела на девушку. Нишант прикрыл глаза, потом снова открыл и, как ни в чем не бывало, продолжил:

—…ты можешь предположить, что будет, если его подключить к брайнеру?

— Не имею ни малейшего понятия, дорогой.

* * *

Люди находились в камбузе подводной лодки с гермодверью. Так бы это показалось случайному зеваке, если бы он прошел мимо, не понимая, что находится под землей, в заброшенной части московского метро, неподалеку от станции ВДНХ.

Марли и я. Хм, нет — не так. Арли, я и Нишант обсуждали общее будущее.

— Мы убедились, что вы действительно можете быть полезны, — смотрел на меня индус, — мы приютим вас.

— Мне это не нужно, — ответил я.

Индус поднял бровь:

— А что же вам нужно? Вы здесь разве не ради наших идей и спасения?

— Ради, — неожиданно ответила Арли.

— Нет, — сказал я одновременно с ней.

Я посмотрел на предательницу, но та не встретилась со мной глазами.

— У меня есть задания, которые мне необходимо выполнить, — перевел я взгляд на главаря тьмушников. — По некоторым вероятностям вы можете мне в этом посодействовать.

— Он болеет, — равнодушно сказала Арли. — По его словам, ему осталось недолго. Он хочет заменить себе мозги.

Арли хихикнула, но без былой задорности.

Индусу не сразу нашлось, что на это ответить:

— Что вы имеете в виду?

— Диэнцефалоновый ковид, — пояснила бывший студент-медик. — Знаете, что это?

Нишант глубоко задумался. Наконец спросил:

— Да уж. И в чем заключается ваше задание, Крит?

И я рассказал ему. Всё, кроме сюжетного задания «Знать всё!» и «Найдите информацию в ВИЦе».

— И в-вы, — запнулся индус, — хотите хм-м… заменить себе комплектующие? Как в компьютере?

— Да.

Нишант нахмурился.

— Даже если вы называете так хирургическую операцию… А вы вряд ли имеете в виду именно ЭТО, — настороженно проговорил он. — Вы же понимаете, что это невозможно?

— В моем алгоритме нет такого понятия как «невозможно». Есть лишь приближённости к невозможному. Тем не менее, если вам нечего предложить мне, то и мне нет смысла давать вам что-то взамен. Я просто уйду.

В глазах смуглого мужчины показалась тень раздражения. Он сжал кулак: