Через пятнадцать минут стало очевидно, что никакая это не ошибка.

— Девушка, да вы что, осатанели⁈ — Макс стоял, склонившись к окошку, и чувствовал, как стремительно портится и без того не радужное настроение. — Какой ещё напарник⁈

— Молодой человек, держите себя в руках! Вы в госучреждении! — Недовольно поджала губы девушка — оператор с бейджиком «Мария» на груди.

Молодая, красивая, голубоглазая и русоволосая, с красными губками бантиком по нынешней моде, в красно-коричневой униформе она была чудо как хороша. В другое время Макс наверняка залюбовался бы этаким совершенством, а то и попробовал приударить, но сейчас был слишком зол. После таких-то объяснений!

— А я и не матерюсь! — Макс сам прекрасно понимал, что спорить с девицей бесполезно хотя бы потому, что она ничего не решает. Просто озвучивает то, что он сам прочитал в уведомлении из госуслуг. Только одно дело — понимать, и совсем другое — действовать в соответствии с этим пониманием. Бессильная ярость требовала хоть какого-то выплеска, и теперь за дурное настроение Макса расплачивалась ни в чём не повинная Мария. Её здесь и посадили-то, скорее всего, именно для того, чтобы разочарованные пользователи государственных услуг могли спустить пар на ком-то живом и настоящем. Иначе давно поставили бы проектор с очередным виртуальным помощником.

«А может, наоборот, чтобы сдерживались. — Внезапно подумал Макс. — Такая своеобразная забота о кошельке граждан. Будь здесь нейроболванка на месте живой девицы, я бы уж точно не сдержался, высказался бы великом и могучем, но нецензурном. А ведь каждое бранное слово — это тридцать рублей штрафа!»

— Ещё бы вы матерились! — Девица тем временем и не думала его сдерживать, наоборот, будто специально пыталась подзуживать. — Небось, деньги-то не лишние!

— Машенька, милая, посмотрите, пожалуйста, ещё раз. Это наверняка какая-то ошибка! — Макс собрался с силами, черпнул из неведомых глубин души последние запасы терпения, и уставился операционистке в глаза проникновенным и очень серьёзным взором тонущего человека. — У меня малое судно! Малый пустотный транспортёр класса «Креветка». Штатное количество членов экипажа — два человека, минимально допустимое — один. Да, минимально. Но допустимое же! У меня есть все допуски, нет неоплаченных штрафов. У меня образование соответствующее! Два! Пустотный пилот малых и средних кораблей по первому, а по второму — корабельный механик! Все корочки есть, в базу внесены, обновлять не нужно ещё долго. Так почему выход без напарника запрещён⁈

Девица приняла сосредоточенный вид, потыкала красно-оранжевыми ноготками по виртклавиатуре, и облегчённо улыбнулась: