— Никаких, — зло прошипел он сквозь зубы, а в его чувствах я уловил гнев. — У меня с ними нет, не было и не будет никаких отношений.

Похоже, спецслужбы империи Зорт причинили много неприятностей королю Райдана, если он теряет самообладание из-за одного упоминания о них. Ещё когда мы собирали информацию о королевстве Райдан, мне однажды попалось высказывание о том, что в отличии от правителей остальных четырёх королевств, которые по слухам охотно сотрудничают с имперскими спецслужбами, король Райдана их, мягко говоря, писец как ненавидит. Сейчас же я в этом лишь убедился.

— Отлично, — откинувшись на спинку кресла, кивнул я с хищной улыбкой, словно передо мной была добыча, которую я долго и упорно выслеживал. — Тогда можем перейти к делу… Я представляю интересы магической империи Арон, точнее, одного из её герцогств… Герцогства Сидэро… Я предлагаю вам стать вассалом герцога Сидэро.

— Эм-м, — недоуменно протянул король, хлопая глазами, видимо, такого он точно никак не ожидал. — А-а-а… Э-э-э… Какая ещё империя Арон?.. Можно как-то поподробнее?

— Конечно, ваше величество, — выпрямился я, словно школьник, приготовившийся отвечать на экзамене. — Всё началось давным-давно, ещё до «Великой катастрофы»… В то время, когда пторианцы были великой космической цивилизацией со своими космическими империями, флотами и прочим… А люди — всего лишь их рабами и скотом, который они разводили, чтобы ими питаться…

По мере моего рассказа выражение лица Гока Райдана становилось всё более скептическим, будто до этого он считал, что к нему пришёл серьёзный человек, а теперь выясняется, что — какой-то шарлатан. Я же, несмотря на это, продолжал свой экскурс в историю:

— В наше время там, — кивнул я в сторону, — на юго-западе за пограничной стеной находятся две большие империи разумных существ. Одна из них — людская империя Арон. В ней живут обычные люди, такие как я и вы. Некоторые из них, прошедшие инициацию и поглотившие росу твари или магического существа, стали обладателями сверхъестественных способностей. Их называют магами или воинами — в зависимости от пути развития и приобретённых умений. Самые слабые маги — это алхимики, артефакторы, маги скрыта и маги-сенсоры. А сильнейшие — это стихийники, владеющие одной из четырёх стихий: водой, землёй, огнём или воздухом. Я один из них. Я маг земли… Наши воины, также прошедшие инициацию, остаются на первом ранге магического развития и дальше совершенствуют только физические характеристики: силу, ловкость, телосложение. Они могут обладать некоторыми магическими навыками, не требующими больших затрат маны — например, призрачные когти или кратковременный магический покров. Империя Зорт граничит с нашей империей Арон, и обе они соседствуют с империей пторианцев — Архил. Пторианцы — это раса разумных хищных ящеров, которые употребляют в пищу человеческое мясо. В их империи до сих пор есть людские загоны. Когда-то давно наши общие предки — предки жителей империи Арон, империи Зорт и пяти свободных королевств: Райдан, Адалия, Валум, Галим и Ханун — были всего лишь рабами этих ящеров и их скотом… Но потом произошла «Великая катастрофа», и в этот мир пришла роса — непонятное вещество, для которого нет преград. Она быстро распространилась по всей планете. Роса может превратить разумного в тварь или сделать его магом или воином. Всё зависит от подготовленности организма — наличия череды предков-магов или воинов и объёма росы. Если убить мелкое магическое существо, то его росой, похожей на чёрный густой дым, без негативных последствий можно инициировать практически любого разумного, который родился и прожил всю жизнь в районе с нормальной концентрацией маны. Но если это сильное существо или тварь, то тот, у кого нет череды предков-магов или воинов, не выдержит такого объёма росы и превратится в тварь — неразумное кровожадное существо с чёрной кожей, огромной пастью и когтями…