— П-приятно п-познакомиться, — пробормотала она, пожимая руку Рику.

— Не волнуйтесь так, милая, — добродушно усмехнулся Оркус. — Мы выглядим необычно, но мы не кусаемся… Ну, по крайней мере, некоторые из нас, — он подмигнул, показывая, что шутит.

— А это Ёся, — представил я его, — технический директор нашего герцогства и твой будущий начальник.

— Мой… начальник? — переспросила Ева, стараясь сохранить самообладание, хотя при этом её глаза округлились от изумления.

— Рад познакомиться, — Ёся протянул руку, держась с поразительным для своего возраста достоинством. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Ева улучила момент, когда мы стояли в стороне от остальных, и прошептала мне на ухо, кивнув в сторону Ёси:

— А почему он такой маленький?

Наверное, она хотела задать этот вопрос как-то по-другому, но из-за впечатления от всего происходящего вышло, как вышло.

— Он ещё вырастет, — ответил я ей в той же манере, про себя хохотнув над двусмысленностью нашего разговора.

— Но он же ещё… подросток, — произнесла она.

— Ева, — вздохнул я. — Там, откуда мы родом, многим детям приходится быстро взрослеть, чтобы выжить… Ёся, — кивнул я в сторону парня, который в данный момент с сосредоточенным видом что-то обсуждал с Баркетом, — в свои пятнадцать лет занимает должность технического директора нашего герцогства, у него сотни подчинённых, которые его очень уважают. Ёся, не побоюсь сказать, самый умный человек, которого я знаю. И своё столь высокое положение он заслужил сам, без мохнатой руки в виде богатых и влиятельных родственников. Когда мы с ним познакомились, он был всего лишь чумазым мелким воришкой, уличной шпаной, одетым в какие-то обноски. Сейчас же этот уникум стоит многих.

— Да⁈ — изумлённо расширила глаза девушка и посмотрела в сторону парня.

— Ага, — кивнул я. — И ещё кое-что… Ева, хочешь, я дам тебе дружеский совет?

— Какой? — заинтересовалась она.

— Насколько я знаю, сейчас у Ёси нет дамы сердца… Да и некогда ему заводить отношения, потому что голова постоянно занята работой. У тебя же, как у его помощницы, будет прекрасная возможность с ним сблизиться, — многозначительно посмотрел я ей в глаза.

— Но… Но он же намного младше меня!.. Да и зачем мне это⁈ — возмущённо прошептала девушка, слегка покраснев.

— Ну, во-первых, ваша разница в возрасте с каждым годом будет становиться менее значительной. Тем более что скоро ты тоже пройдёшь инициацию и станешь долгожителем… Уже лет через пять вы будете выглядеть как ровесники. А через сто лет эта разница будет смехотворной. Во-вторых, Ёся достойный мужчина: он умён, богат, влиятелен, но при этом добрый и не заносчивый… Я уверен, он станет хорошим мужем и отцом. И почему какая-то другая девушка должна отхватить себе это счастье, а не ты? И вообще, разве ты не слышала, что хороших мужчин, как породистых собак, разбирают ещё щенками? Ещё пару лет и вокруг него начнут виться всякие девицы — конкуренция значительно вырастет.