Глава 49
Я несколько секунд смотрел на замолчавшего старика, а потом, не выдержав, недоуменно спросил:
— И что, эти высшие мертвецы не смогли найти способ, как взобраться на лорны? Ты же говорил, что деревья Лорна Флави были небольшие.
— К этому времени рощи Лорна Флави уже не было, её металлическими нитями тихо спилили под корень подручные Тейга Флави, так как по ней высшие мертвецы могли перебраться на лорны повыше. И по этой же причине все высокие деревья возле лорнов убирали.
А после началась гонка на выживание… Высшие мертвецы собирали из обычных мёртвых высокую кучу вокруг ствола лорна, которые в то время были в три раза ниже нынешних, чтобы добраться до живых. А бегуны Лорна…
— Бегуны? — уточнил я.
— Да. Бегуны, — кивнул Тарим. — Вы их видели у нас… Это моя внучка Марка, которую вы повстречали в лесу. И та группа юношей, которая встречала вас в Лорне вместе с Пакуном… Первые бегуны появились ещё тогда, триста лет тому назад. Они являются нашими воинами, разведчиками и добытчиками. Должность бегуна — самая почётная, и в то же время самая опасная в Лорне… Именно бегуны в то время спускались с деревьев на землю, и добывали всё необходимое для города: еду, инструмент, различный строительный материал, одежду, а самое главное морскую воду… Я надеюсь не надо объяснять, почему эту профессию называли именно так?.. Ещё в те времена появилась поговорка: «Плохой бегун — мёртвый бегун!».
И именно бегуны тогда не давали высшим мертвецам собрать лестницу из обычных мертвецов. Они бегали вокруг этой кучи, и уводили за собой часть мёртвых. Высшие тогда слабее контролировали обычных мертвецов, а те, видя перед собой живого разумного, уже не слушались их приказов.
После этого, через несколько лет, высшие изменились. У них появились щупальца вокруг рта, и удлинились пальцы. И обхватывая своими руками с длинными пальцами ствол лорна, они уже могли медленно карабкаться по нему вверх… Жители Лорна с этого времени прибывали в постоянном страхе. Они дежурили группами у каждого ствола лорна, и когда высший мертвец подбирался к кроне, скидывали на него приготовленные камни, а если и это не помогало, то сбивали его длинными копьями.
А после Тейг Флави придумал специальное растительное масло, которое долго не засыхало, и было очень скользким. Им обработали стволы лорнов, и высшие мертвецы больше уже не могли по ним карабкаться, постоянно соскальзывая вниз.
Несколько лет лорновцы жили спокойно, а лес лорнов всё расширялся. Молодые побеги лорнов на определённом расстоянии друг от друга высаживали всё те же бегуны… А потом высшие мертвецы ещё больше изменились, внешне они стали такими, как сейчас. Их пальцы ещё больше удлинились, на них выросли когти. Ступни стали шире, и тоже обзавелись когтями. И щупальца стали ещё больше.