Калеба заставили полчасика подождать, что уже насторожило его и утвердило в своих подозрениях. Торговец примчался не случайно. Он пристально следил за своими конкурентами, и от его внимания не укрылось, что Послушницы снуют по магическим лавкам, продавая артефакты и закупая заготовки под новые. И хотя они старались сдавать товар в самые мелкие и неприметные магазинчики, но сделок было много, а слухи имеют свойства быстро распространяться.

Когда торговца, наконец, допустили в зал приёмов, то он испытал новое недовольство. Он привык, что с ним общаются Руководительница Представительства Мать-настоятельница Урсула и Управительница Мать-настоятельница Нира. Сейчас же его ожидали в зале две молодые незнакомые Милосердные Сестры.

— Я ожидал большего уважения, — буркнул торгаш. — Позовите Мать-настоятельницу Урсулу или Мать-настоятельницу Ниру. У нас важные торговые дела, и я не намерен посвящать в них незнакомых женщин, пусть и Милосердных Сестёр.

— Да ты охренел, Калеб Ашхенази! — рявкнула одна из женщин. — Совсем мозги пропил, старый козёл!

Калеб распахнул рот от удивления, да так и остался стоять с отпавшей челюстью. Молодые красавицы были теми самыми вчерашними, если не старухами, то весьма пожилыми женщинами. И Калеб явственно почувствовал запах жареного. Нюх его не подвёл, не зря он сюда припёрся. Кажется, слухи возникли не на пустом месте, Сапфировые Сёстры нашли способ вернуть себе хотя бы часть прежней силы, и это сулило неисчислимые выгоды тому, кто сумеет правильно воспользоваться неожиданной ситуацией. А уж в своей способности извлекать выгоды старый пройдоха не сомневался.

— Прошу меня простить, столь ослепительная красота настолько помутила мой взгляд, что я не узнал вас, прекраснейшие, — заюлил торговец.

Нира только презрительно хмыкнула, хотя и не без нотки самодовольства. Урсула же повела себя более корректно.

— Что привело вас в нашу обитель, уважаемый Калеб Ашкенази? — поинтересовалась она, хотя и так прекрасно себя представляла причину, по которой примчался старый жулик.

— Недоумение и печаль, вот причины, по которой ваш покорный слуга решился нарушить ваш покой, — изобразил глубочайшую скорбь торговец. — Долгие годы между нами существовала гармония. Наши деловые взаимовыгодные отношения могли послужить образцом взаимопонимания и доверия.

— Деловые отношения, — хмыкнула Нира. — Скажи уж лучше откровенный грабёж.

— Мне больно слышать такие слова, они ранят меня в самое сердце — аж прослезился Калеб — Недостойный готов признать, что, возможно, в последнее время условия нашего сотрудничества не были столь выгодны для обеих сторон. Но меня можно понять. В конце концов, я сильно рисковал, вкладывая деньги в заготовки, не имея гарантий, что найдётся достаточно силы, чтобы наполнить их магией. Но теперь я осознал, что был неправ. И готов более чем щедро платить за ваши чудесные изделия, которые сродни произведениям искусства.